Par Aine Quinn (Bloomberg) —

La guerre de la Russie contre l’Ukraine, tout en aggravant une crise alimentaire mondiale, a fait de l’envahisseur l’un des plus grands gagnants du gâchis qu’il a contribué à créer.

La guerre a bloqué les exportations de céréales de l’Ukraine par voie maritime, coupant les approvisionnements vitaux pour des pays allant de la Somalie à l’Égypte. La perturbation, complétée par le temps chaud et les sécheresses qui nuisent aux cultures de blé dans d’autres parties du monde, a fait grimper les prix des céréales à des niveaux presque records et menace la faim dans certaines parties du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord.

La Russie a continué d’expédier son blé au prix désormais plus élevé, trouvant des acheteurs volontaires et engrangeant davantage de revenus par tonne. Il s’attend également à une récolte de blé exceptionnelle au cours de la prochaine saison, ce qui laisse penser qu’il continuera à profiter de la situation. Les prix mondiaux du blé ont augmenté de plus de 50 % cette année, et le Kremlin a perçu 1,9 milliard de dollars de revenus grâce aux taxes à l’exportation sur le blé jusqu’à présent cette saison, selon les estimations du consultant agricole SovEcon.

« Il s’agit d’utiliser la nourriture comme une arme de guerre par le biais d’un effet de levier mondial plutôt que d’attaquer directement une population », a déclaré Tim Benton, directeur de recherche pour les risques émergents à Chatham House, faisant allusion aux commentaires russes selon lesquels cela ne débloquerait le port ukrainien d’Odessa que si des sanctions sont détendus. « D’un point de vue politique, nous sommes dans une sorte de nouvel endroit en raison de l’importance des marchés céréaliers. »

En bloquant les ports de l’Ukraine, la Russie a forcé ce pays à essayer d’expédier des céréales par voie terrestre, ce qui n’a permis d’exporter qu’environ un quart de ses volumes potentiels habituels.

« Ne pas ouvrir les ports est une déclaration de guerre à la sécurité alimentaire mondiale », a déclaré lundi David Beasley, le chef du Programme alimentaire mondial des Nations Unies, lors du Forum économique mondial de Davos. Beasley a déclaré que le manque d’accès à la nourriture pourrait inciter des millions de personnes à migrer.

Chaque augmentation de 1% de la faim entraîne une augmentation de 2% de la migration, a-t-il dit, notant que 49 millions de personnes « frappaient à la porte de la famine » dans 43 pays. « Ce sont les 43 pays dont nous devons être extrêmement préoccupés et qui entraîneront une déstabilisation et une migration massive si nous n’allons pas de l’avant », a-t-il déclaré.

La Russie et l’Ukraine sont les principaux fournisseurs mondiaux de blé et d’huile de tournesol. L’Ukraine se classe également parmi les six premiers exportateurs de maïs, de poulet et de miel. Il a traditionnellement expédié des millions de tonnes de céréales par an via la mer Noire, tirant environ 10% de son produit intérieur brut de son secteur agricole et alimentaire. Les deux sont parmi les rares pays au monde qui exportent de gros volumes de nourriture qu’ils cultivent vers de nombreux pays.

Alors que la Russie a rencontré des problèmes de courte durée immédiatement après l’invasion, elle livre maintenant ses produits agricoles à un rythme plus rapide que l’année dernière – avec des commerçants internationaux comme Viterra et Cargill qui effectuent toujours des expéditions. Il a même expédié certains volumes vers Israël, qui achète souvent à l’Ukraine, selon AgFlow. Les expéditions de blé russe pour la saison 2021-22 ont totalisé 34,1 millions de tonnes cette semaine, en baisse de 11 % par rapport à l’année précédente, a rapporté Interfax.

La Russie a également effectivement écarté un concurrent clé, a déclaré Hugo Boudet, analyste chez AgFlow, notant qu’entre le 1er avril et le 23 mai, la Russie a considérablement augmenté ses expéditions de céréales vers des pays comme la Turquie et l’Iran par rapport à l’année dernière.

« L’Ukraine était le principal concurrent », a-t-il déclaré. « Vous mettez tout cela ensemble et la Russie a un gros avantage dans ce domaine en raison de la moindre concurrence » et de la baisse de la production agricole en 2022 au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. « Beaucoup de gens parlent d’interdictions sur les produits russes, mais le fait est que ces pays importateurs n’ont pris aucune mesure directe contre les produits agricoles en provenance de Russie. »

Les tendances actuelles sont susceptibles de durer dans un avenir prévisible. En Ukraine, les agriculteurs ont planté pour la prochaine saison sous la menace des bombes, et ont même enlevé les cadavres de leurs terres. Pour sa part, la Russie devrait récolter une récolte record au cours de la nouvelle saison grâce au beau temps. En revanche, d’autres grands fournisseurs de blé des États-Unis à l’Europe occidentale connaissent des sécheresses qui menacent leurs récoltes. La Russie a également dominé les expéditions d’huile de tournesol depuis le début de la guerre, après l’arrêt des exportations ukrainiennes par voie maritime.

« La nourriture du point de vue de la Russie devient un secteur économique où elle a un poids politique et économique », a déclaré Benton de Chatham House. « Au cours des prochaines années, vous pouvez imaginer que la Russie dise, nous cultivons beaucoup de céréales, nous vous les donnerons si vous nous soutenez. »

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré que la Russie volait son grain dans les régions occupées. Deux commerçants ukrainiens ont déclaré que l’armée russe avait confisqué des céréales et des marchandises dans les zones occupées. L’Égypte a refusé d’autoriser une cargaison de blé ukrainien sans papiers à débarquer dans ses ports.

« L’artillerie russe bombarde les entrepôts de céréales à travers l’Ukraine – délibérément – et les navires de guerre russes en mer Noire bloquent les navires ukrainiens remplis de blé et de graines de tournesol », a déclaré mardi à Davos la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dénonçant ce qu’elle a qualifié de « Le chantage de la Russie. »

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a reconnu qu’une crise alimentaire était en train de se créer, mais a blâmé « ceux qui nous ont imposé des sanctions et les sanctions elles-mêmes qui sont en vigueur ». Les sanctions américaines et européennes ne ciblent pas explicitement les exportations alimentaires, mais certaines mesures sur les banques ont compliqué le financement. Le coût de l’assurance et de l’expédition du grain russe a grimpé après l’invasion en raison des sanctions et les risques ont augmenté de naviguer en mer Noire, où certains navires ont été touchés par des bombardements au début de la guerre.

Alors que les caisses de l’État russe gonflent avec les revenus d’exportation des matières premières, ses citoyens souffrent également de la hausse rapide des prix des denrées alimentaires. La Russie est peut-être autosuffisante en matières premières comme les céréales et le sucre, mais elle dépend des importations pour tout, des emballages aux aliments transformés, en passant par les arômes et ingrédients essentiels. Des sociétés étrangères, de Nestlé SA à Unilever Plc, ont quitté ou limité leurs activités en Russie après l’invasion. Une première vague d’achats de panique après le début de la guerre a peut-être diminué, mais l’inflation alimentaire est au plus haut depuis au moins 2004.

« Que vous soyez dans un pays qui a pris la nourriture de la Russie et de l’Ukraine ou non, presque tout le monde dans le monde ressentira la pression », a déclaré Benton.

–Avec l’aide de Natalia Drozdiak.

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