Par Hugh Bronstein

BUENOS AIRES, 12 août (Reuters) – Une sécheresse d’une fois par siècle a fait baisser le niveau d’eau de la principale rivière de transport de céréales d’Argentine, réduisant les exportations agricoles et augmentant les coûts logistiques, une tendance qui, selon les météorologues, se poursuivra probablement l’année prochaine.

La centrale céréalière d’Amérique du Sud est le troisième fournisseur mondial de maïs et le premier exportateur d’aliments pour bétail à base de soja, utilisés pour engraisser les porcs et la volaille d’Europe vers l’Asie du Sud-Est. Les exportations agricoles sont la principale source de devises fortes de l’Argentine nécessaires pour renforcer les réserves de la banque centrale minées par une récession de trois ans.

Le sud du Brésil, source du fleuve Parana, est touché par une grave sécheresse depuis trois ans. Cela a réduit les niveaux d’eau dans la plaque tournante des ports argentins de Rosario, dans la province de Santa Fe, où environ 80% des exportations agricoles du pays sont chargées.

« Il s’agit d’un événement centenaire. C’est le type de fréquence que nous examinons », a déclaré Isaac Hankes, analyste météorologique chez Refinitiv, division financière et risque de Thomson Reuters.

Lundi, le rapport du groupe d’experts des Nations Unies sur le climat a révélé que le changement climatique rend les événements météorologiques extrêmes plus fréquents. Un météorologue a déclaré à Reuters que la situation pourrait « même empirer après la saison des pluies » qui devrait commencer fin septembre.

Les navires partant de Rosario chargent 18 à 25 % de cargaison de moins que la normale en raison des eaux peu profondes, a déclaré Guillermo Wade, directeur de la Chambre argentine des activités portuaires et maritimes.

Les coûts logistiques augmentent alors que davantage de soja et de maïs doivent être acheminés par camion vers les ports atlantiques de Bahia Blanca et Necochea, dans le sud de la province de Buenos Aires, où les navires font une dernière escale pour être remplis de cargaison avant de prendre la mer.

Le Parana à Rosario était à 0,06 mètre jeudi contre une médiane de 2,92 mètres au cours des 24 dernières années, selon les données de la Garde côtière argentine. La mesure est une référence utilisée par les capitaines de navire plutôt qu’une jauge réelle de la profondeur de l’eau.

DONNER DE L’EAU

La tendance au séchage au Brésil a commencé en 2019. L’année suivante a été plus sèche et 2021 a été la plus sèche des trois années, a déclaré Hankes. L’effet sur la rivière est cumulatif.

Au cours des 12 derniers mois, le bassin du fleuve Parana n’a reçu que 50 à 75 % des précipitations normales.

« Nous aurions besoin d’environ 130 % des précipitations normales d’ici février pour reconstituer le niveau des rivières. Tout ce qui est inférieur à 100 % serait une mauvaise nouvelle pour le bassin fluvial, et d’ici février, nous nous attendons à peut-être 80 % des précipitations normales », a déclaré Hankes.

«Nous nous attendons à voir une tendance plus humide une fois que nous entrons en octobre-novembre, ce que vous verriez généralement pendant la saison des pluies de toute façon. Mais après cela, nos meilleures indications en ce moment sont que nous pourrions voir un schéma similaire à celui de l’année dernière », a ajouté Hankes.

Le printemps généralement pluvieux de l’hémisphère sud commence en septembre et se termine en décembre. Mais l’augmentation à venir de l’eau ne devrait que temporairement aider à rafraîchir le Parana.

« Cela pourrait même empirer après la saison des pluies », a déclaré German Heinzenknecht, météorologue au cabinet de conseil Applied Climatology.

« Ce niveau peu profond de la voie navigable est historique et il est difficile de prédire quand il pourrait être inversé », a ajouté Heinzenknecht.

Un haut dirigeant argentin des graines oléagineuses avec un exportateur international avec une importante opération de broyage à Rosario a convenu que la crise du Parana se poursuivra probablement l’année prochaine. L’exécutif a demandé à ne pas être nommé, conformément à la politique de l’entreprise.

« La situation restera critique jusqu’en octobre, s’améliorant à la fin du quatrième trimestre et au premier trimestre. Mais à partir d’avril, lorsque la récolte de soja et de maïs en Argentine commencera et que le plus grand nombre de cargos est attendu, le fleuve à Rosario reviendra à un scénario similaire à 2021 », a déclaré le responsable. (Reportage de Hugh Bronstein, reportage supplémentaire de Maximilian Heath; Montage par David Gregorio)

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