Algoma Central Corporation, basée en Ontario, a été condamnée à une amende de 500 000 $ après avoir plaidé coupable d’avoir déversé des eaux usées dans le lac Ontario, a annoncé cette semaine le ministère américain de la Justice.

Algoma exploitait une flotte de vraquiers secs et liquides sur les Grands Lacs, y compris le MV Algoma Strongfield, qui a été construit en Chine et livré au Canada le 30 mai 2017 par un équipage de Redwise Maritime Services, BV, une société de transport de navires basée à les Pays-Bas.

Selon le ministère de la Justice, pendant le voyage de livraison du Strongfield, alors qu’il était occupé par un équipage de Redwise, le séparateur d’eau huileuse et le moniteur de teneur en huile ont mal fonctionné ou ont échoué à plusieurs reprises, entraînant une accumulation d’eau de cale huileuse non traitée. Le 5 mai 2017, un employé d’Algoma a ordonné à Redwise de transférer et de stocker l’eau de cale huileuse non traitée dans le réservoir d’eau de lavage usée du Strongfield pour éviter un rejet par-dessus bord d’eau de cale non traitée dans l’océan Pacifique.

Le réservoir d’eau de lavage était destiné à stocker l’eau de lavage du pont et de la cale à cargaison et ne figure pas sur le certificat international de prévention de la pollution par les hydrocarbures de Strongfield. Entre le 5 mai 2017 et l’arrivée du Strongfield au Canada, l’équipe de Redwise a effectué plusieurs transferts supplémentaires de déchets de cale huileux non traités dans le réservoir d’eau de lavage pour éviter les rejets par-dessus bord d’eaux de cale non traitées.

Le 19 mai 2017, alors que le Strongfield traversait le canal de Panama, un employé d’Algoma est monté à bord du navire et est resté à bord jusqu’à l’arrivée du navire au Canada, où il a assumé les fonctions d’ingénieur en chef. Le 30 mai 2017, le Strongfield est arrivé à Sept-Iles, Québec, Canada, où l’équipage de Redwise a remis l’exploitation du navire à un équipage d’Algoma. Bien que certains membres de l’équipage d’Algoma aient été informés que le réservoir d’eau de lavage contenait de l’eau de cale huileuse non traitée, Algoma a agi avec négligence en omettant d’informer tous les membres d’équipage d’Algoma et les inspecteurs du contenu du réservoir d’eau de lavage, selon le ministère de la Justice.

Quelques semaines plus tard, le Stongfield traversait le lac Ontario. Pendant qu’il se trouvait dans les eaux américaines, le troisième officier à bord du Strongfield a demandé la permission de vider le contenu du réservoir d’eau de lavage dans le lac Ontario, et le capitaine a approuvé le rejet.

«Parce qu’Algoma avait négligé d’informer le 3e officier et le capitaine de ce que contenait le réservoir d’eau de lavage, environ 11 887 gallons d’eau de cale huileuse non traitée ont été rejetés dans le lac Ontario», a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué. «Le rejet a été interrompu lorsqu’un autre employé d’Algoma a appris le rejet et a informé le 3e officier et le capitaine que le réservoir d’eau de lavage contenait de l’eau de cale huileuse non traitée et leur a demandé d’arrêter le rejet immédiatement. Après l’incident, Algoma a contacté les autorités canadiennes et américaines pour signaler le rejet.

«Le but même de la Clean Water Act est de protéger nos ressources naturelles, y compris l’un des plus grands trésors naturels de notre pays, les Grands Lacs, contre les dommages», a déclaré le procureur américain James P. Kennedy pour le district ouest de New York. «Cette condamnation et l’amende infligée envoient un message fort selon lequel ceux qui enfreignent la loi sur l’assainissement de l’eau seront tenus responsables de leurs actes. Cette sanction garantit également que ce défendeur sera surveillé à l’avenir et sera strictement obligé de se conformer aux lois et réglementations environnementales qui protègent nos eaux, nos pêcheries, notre faune et chacun de nous. « 

En plus de l’amende, Algoma a été mise en probation pour une période de trois ans au cours de laquelle elle doit mettre en œuvre un plan de conformité environnementale.