L’armée thaïlandaise a mobilisé mardi des hélicoptères, des navires de guerre et des drones sans pilote au large de sa côte centrale alors que les équipes de secours couraient contre la montre pour trouver des survivants après le naufrage d’une corvette de la marine ce week-end dans des eaux agitées.

Un marin a été secouru vivant mardi dans les eaux du golfe de Thaïlande, a indiqué la marine, parmi des dizaines qui ont été forcés d’abandonner le HTMS Sukhothai tard dimanche après qu’il a été renversé par des vagues de quatre mètres (13 pieds) et des vents violents. . Cinq ont été retrouvés morts.

Il y avait 24 marines toujours portés disparus mardi soir. Certains étaient sans gilet de sauvetage.

« La dernière personne a été retrouvée 41 heures après le naufrage du navire et il était en vie. Nous pensons donc qu’il y en a encore en vie là-bas… nous continuerons à chercher », a déclaré l’amiral Chonlathis Navanugraha, chef d’état-major de la marine.

Le vice-amiral Pichai Lorchusakul, commandant de la marine régionale, a déclaré que la découverte des hommes mardi serait critique compte tenu du temps qu’ils ont été exposés aux éléments.

Des hélicoptères, deux avions de surveillance sans pilote, quatre navires de guerre et un avion de transport C130 ont été déployés pour trouver les marines alors que les conditions météorologiques s’amélioraient.

Le navire avait subi un dysfonctionnement du moteur alors qu’il prenait l’eau et coulait à environ 20 milles marins au large de la province de Prachuap Khiri Khan. La corvette de fabrication américaine, utilisée depuis 1987, transportait 105 militaires.

La plupart à bord ont été secourus avant que le bateau ne coule, mais des dizaines ont dû abandonner le navire dans des radeaux et des gilets de sauvetage.

‘Fatigué’
Le lieutenant-colonel Pichitchai Tuannadee, capitaine du navire coulé, a déclaré qu’il était resté dans la mer pendant deux heures avant de grimper sur un radeau et d’être retrouvé par des équipes de recherche lundi.

« Pour voir quelque chose d’aussi petit qu’une bouée de sauvetage ou la tête d’une personne au-dessus de la surface de l’eau, c’est très difficile à voir avec les grosses vagues », a-t-il dit, ajoutant que les marins disparus étaient probablement fatigués maintenant d’avoir à faites du surplace et assurez-vous que ceux qui n’ont pas de gilet restent à flot.

L’un des marins a été retrouvé lundi soir accroché à une bouée.

« Il flottait dans l’eau pendant 10 heures. Il était toujours conscient, nous avons donc pu le sortir de l’eau en toute sécurité », a déclaré le capitaine Kraipich Korawee-Paparwit, commandant du HTMS Kraburi, l’un des navires de recherche.

Les proches des disparus se sont rassemblés dans les centres de secours en attendant des nouvelles de leurs proches.

Malinee Pudphong, tante du marin disparu Saharat Esa, a déclaré qu’elle avait parlé à son neveu par téléphone avant que le bateau ne coule et qu’elle avait été choquée d’apprendre qu’il n’avait pas reçu de gilet de sauvetage.

« Nous n’avons aucun espoir car ils flottent dans la mer avec juste une bouée de sauvetage et avec ce genre de vent, vous pensez qu’ils résisteront à cela? » elle a dit.

« C’est le corps d’un jeune de 21 ans. Il n’est pas assez fort. »

Le chef de la marine, l’amiral Choengchai Chomchoengpaet, a déclaré que le naufrage ferait l’objet d’une enquête, y compris des informations selon lesquelles il n’y avait pas assez de gilets de sauvetage à bord.

(Reuters – Reportage supplémentaire de Juarawee Kittisilpa et Panu Wongcha-uum ; écrit par Martin Petty ; édité par Edwina Gibbs, Kanupriya Kapoor et Nick Macfie)