La Turquie a arrêté 10 amiraux à la retraite pour avoir signé une déclaration de soutien à un accord maritime vieux de 85 ans, les accusant de conspiration contre l’ordre constitutionnel, a déclaré lundi l’agence de presse publique Anadolu.

Les responsables ont déclaré que leur déclaration sur la Convention de Montreux, signée par plus d’une centaine d’anciens membres de haut rang de la marine, était un défi direct au gouvernement civil et évoquait les interventions passées de l’armée.

L’armée turque a organisé trois coups d’État entre 1960 et 1980 et a fait sortir le premier gouvernement dirigé par les islamistes du pouvoir en 1997.

Les amiraux sont soupçonnés d’avoir conspiré contre la sécurité de l’État et l’ordre constitutionnel, a déclaré le site d’information Haberturk. Anadolu a déclaré que quatre autres suspects avaient été appelés à se présenter à la police dans les trois jours dans le cadre de l’enquête sur la déclaration.

Les militaires à la retraite avaient exprimé leur inquiétude à propos de Montreux – qui, selon eux, était stratégiquement importante pour la sécurité maritime de la Turquie – étant donné le pouvoir du président Tayyip Erdogan de se retirer de ces pactes et sa décision le mois dernier d’abandonner un accord international destiné à prévenir la violence à l’égard des femmes.

Cette déclaration intervient alors que le gouvernement avance son projet de construction d’un canal massif reliant la mer Noire au nord d’Istanbul à la mer de Marmara au sud, parallèle au détroit du Bosphore.

Un responsable turc a déclaré que la Convention de Montreux ne couvrirait pas le canal.

Montreux, signé en 1936, donne à la Turquie le contrôle du détroit du Bosphore et des Dardanelles à l’intérieur de ses frontières et, en temps de paix, garantit l’accès aux navires civils. Il limite également l’accès des navires de guerre et régit les cargos étrangers.

« Montreux a donné à la Turquie la possibilité de maintenir sa neutralité pendant la Seconde Guerre mondiale », indique le communiqué des responsables militaires à la retraite.

« Il est nécessaire d’éviter toute déclaration et action qui pourrait amener la Convention de Montreux, un traité important en termes de survie de la Turquie, à être discutée. »

Les forces armées laïques étaient autrefois la force dominante en Turquie, mais Erdogan et son parti AK aux racines islamistes ont érodé leur influence depuis leur arrivée au pouvoir en 2002.

Le porte-parole présidentiel Ibrahim Kalin a déclaré que la déclaration avait les caractéristiques d’un complot militaire visant à renverser le gouvernement.

« Un groupe de soldats à la retraite se met dans une position risible et misérable avec sa déclaration qui fait écho à l’époque des coups d’État militaires », a-t-il déclaré.

(Reportage de Can Sezer et Ezgi Erkoyun; Montage par Stephen Coates, Jonathan Spicer et Giles Elgood)