ISTANBUL / ATHÈNES, 31 août (Reuters) – La Turquie a annoncé lundi que son navire d'exploration Oruc Reis effectuerait des levés sismiques dans une zone contestée de l'est de la Méditerranée jusqu'au 12 septembre, provoquant une réaction de colère de la Grèce voisine.
La Turquie et la Grèce, alliés de l'OTAN, sont en désaccord avec véhémence sur les revendications de ressources en hydrocarbures dans la région sur la base de points de vue contradictoires sur l'étendue de leurs plateaux continentaux dans des eaux parsemées principalement d'îles grecques.
Les deux parties ont organisé des exercices militaires dans l'est de la Méditerranée, soulignant la possibilité que le différend sur l'étendue de leurs plateaux continentaux s'intensifie.
La marine turque a émis un avis indiquant que l'Oruc Reis continuerait de fonctionner jusqu'au 12 septembre. Il était auparavant prévu de fonctionner jusqu'au 1er septembre.
L'avis est intervenu après que l'exécutif de l'Union européenne a appelé lundi à un dialogue avec la Turquie et a exigé qu'Ankara s'abstienne de prendre des mesures unilatérales qui attisent les tensions dans l'est de la Méditerranée.
Le ministère grec des Affaires étrangères a qualifié cet avis d’illégalité et a exhorté la Turquie à apaiser les tensions et à œuvrer pour la stabilité dans la région.
"La Turquie continue d'ignorer les appels au dialogue et d'intensifier ses provocations", a déclaré le ministère dans un communiqué. «La Grèce ne sera pas soumise au chantage.»
La Grèce continuera à rechercher des accords maritimes avec ses voisins de la région, basés sur le droit international et le droit de la mer, a ajouté le ministère. La semaine dernière, la Grèce a ratifié un accord sur les frontières maritimes avec l'Égypte.
Le dernier avis de la Turquie faisait référence à une zone d’exploration spécifique. Samedi, le ministre turc des Affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, a déclaré que l'Oruc Reis continuerait de travailler pendant les 90 prochains jours alors qu'il se rapprochait progressivement de la province turque d'Antalya.
Les levés sismiques font partie des travaux préparatoires à l'exploration potentielle d'hydrocarbures. La Turquie a également exploré des ressources en hydrocarbures dans la mer Noire et a découvert un champ de gaz de 320 milliards de mètres cubes (11,3 billions de pieds cubes).
Par ailleurs, la Turquie a également déclaré qu'elle organiserait un exercice militaire au nord-ouest de Chypre jusqu'au 11 septembre (Reportage de Tuvan Gumrukcu et Renee Maltezou; écrit par Ezgi Erkoyun; édité par Giles Elgood et Richard Pullin)
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