Il y a eu beaucoup de torsion de la main sur les problèmes de «chaîne d’approvisionnement» pendant la pandémie. Le lecteur moyen sur ce site Web est probablement déjà conscient du rôle important que joue le secteur maritime dans cette chaîne d’approvisionnement, mais le grand public semble parfaitement ignorant de la façon dont cette télévision à grand écran (ils envisagent d’acheter) au magasin à grande surface local arrivé à l’étagère. « En fait, c’est vraiment un compliment pour nous tous dans la chaîne d’approvisionnement que nous ayons réussi l’exploit le plus improbable : être à la fois omniprésent dans l’économie mondiale et invisible pour les consommateurs du monde entier. »¹

Tous les examens récents de la chaîne d’approvisionnement ont mis en lumière le secteur maritime, et pas toujours dans le bon sens. Je pense bien sûr au M/V EVER GIVEN, coincé de côté pendant six jours dans le canal de Suez. Hélas, le cycle des nouvelles de 24 heures et notre capacité d’attention de plus en plus réduite²signifie que l’accent mis sur les navires et la navigation disparaîtra trop rapidement des nouvelles de la « première page ».

Mais si les navires et leurs équipages ont toujours occupé une place de choix dans la littérature traditionnelle (Moby Dick, The Caine Mutiny), les films hollywoodiens (Titanic, Mutiny on the Bounty, Captain Phillips) et les médias populaires (Love Boat, Gilligan’s Island), les pilotes, et l’importante contribution qu’ils apportent sont largement ignorés.

En règle générale, lorsque le métier de « pilote » apparaît dans une conversation polie, il est clair que le pilote de ligne est ce qui vient en premier à l’esprit de la plupart des gens. Mais en fait, lorsque vous recherchez « pilote » dans le dictionnaire, la première des cinq définitions est « une personne dûment qualifiée et généralement autorisée à conduire un navire à l’intérieur et à l’extérieur d’un port ou dans des eaux spéciales, souvent à des fins fixes ». redevances, et qui, pendant qu’elle est en charge, a toute la conduite de sa navigation. Le modeste pilote de ligne arrive en cinquième position, derrière « un guide qui mène le long d’un parcours difficile ou invisible », un « poisson » (Menominee Whitefish) et un « Cowcatcher sur une locomotive de train » (également appelé pilote).

La relative obscurité qui entoure le métier de pilote maritime n’est pas due au fait qu’il s’agit d’un nouveau métier. Bien au contraire, c’est l’un des plus anciens métiers du monde, avec des mentions de pilotage dans l’« Iliade » d’Homère (VIIIe siècle av. J.-C.) et dans l’Ancien Testament. Alors que le pilotage sous une forme ou une autre existait depuis des siècles, le premier service de pilotage «organisé» semble avoir vu le jour aux Pays-Bas au début des années 1800. Un Hollandais nommé Frans Naerebout est généralement reconnu comme le père du pilotage moderne en tant que profession, et on lui attribue le développement du pilotage dans l’art et la science qu’il est aujourd’hui.

Le fait que le pilotage soit « hors radar » du grand public pourrait être attribué à la profession ayant ses racines dans le « système de guilde ». Les guildes étaient des sociétés bienveillantes, généralement composées d’artisans ou de marchands, qui trouvaient que les «principes de guilde» clés de coopération et de solidarité promouvaient les objectifs communs de leur profession. Le pilotage était l’une de ces professions qui ont adopté ce format, et des vestiges des guildes peuvent être vus dans les associations de pilotage modernes. Les caractéristiques des corporations, qui les rendent encore aujourd’hui bien adaptées aux organisations pilotes, sont une base d’association volontaire, une fraternité d’adhésion, un degré élevé d’interdépendance de ses membres, une organisation basée sur des principes démocratiques, la détermination conjointe des conditions de travail et rémunération, fonds communs pour le bien commun, réglementation par un organe souverain, propriété commune des actifs et effort commun pour le bien-être commun et la protection de ses membres³.

Typique des guildes de l’époque, les pilotes élisaient leurs propres officiers, admettaient les membres désirables, établissaient des programmes d’apprentissage et s’occupaient du bien-être général de leurs membres. Les guildes gardaient farouchement leurs connaissances et les transmettaient par le biais d’apprentissages, renforçant l’impression des guildes en tant que «sociétés secrètes». La pratique de l’apprentissage au sein du système de guilde ressemble aux programmes de formation des pilotes qui existent aujourd’hui, à l’exception peut-être de l’interdiction du mariage, que de nombreuses guildes classaient sur un pied d’égalité avec les tavernes obsédantes ou le jeu aux dés.

Avec l’avènement de la révolution industrielle, les avantages et la dépendance à l’égard des guildes ont diminué, mais le pilotage est resté bien adapté à cette structure, car les pilotes comptaient sur la formation, les connaissances et les compétences d’un individu. Cette structure a évolué pour devenir les associations de pilotes qui prévalent aujourd’hui dans la profession.

Ajoutant encore au mystère du pilotage, c’est qu’il se pratique à l’abri des regards du public. Les prouesses fantastiques d’habileté et de bravoure manifestées lors de l’embarquement et du débarquement des navires ne sont visibles que pour les équipages des bateaux-pilotes et ceux à bord du navire, car cela se produit bien au large dans de nombreuses régions.

Cet embarquement en mer implique généralement un transfert entre un bateau-pilote (relativement) petit et un énorme navire, ou dans certaines juridictions, d’un hélicoptère à un navire. Lorsque les terriens apprennent pour la première fois comment les pilotes montent à bord des navires en mer, ils ont du mal à croire qu’à notre époque moderne, les pilotes sautent encore du pont d’un bateau-pilote qui tangue et se lève pour s’agripper à une échelle de corde qui pend du côté d’un gros cargo ou pétrolier de haute mer. Parce que ce transfert a lieu hors de vue de tous, sauf de l’équipage du navire et de l’équipage du bateau-pilote, cette activité hautement dangereuse et quelque peu héroïque reste inconnue du public.

Plus spectaculaire encore est le processus de débarquement d’un navire en mer, en particulier la nuit et par gros temps, lorsque le pilote, à mi-chemin de la minuscule échelle de corde, saisit une « manrope » (une corde qui pend à côté de l’échelle de corde) et des rappels sur le côté du navire, dans l’espoir d’atterrir sur une petite partie du pont du bateau-pilote en mouvement qui attendait en dessous.

Si cela semble dangereux, c’est parce que ça l’est ! En un an, il n’y a pas si longtemps, six pilotes aux États-Unis ont perdu la vie en montant ou en débarquant des navires. Citant (un énorme euphémisme) de l’OMI⁴ site Internet : « L’un des problèmes rencontrés par les pilotes est celui de monter à bord du navire – en particulier lorsque le temps est mauvais ou que le navire est très grand. » Dans un effort pour résoudre ce problème, l’OMI a adopté des normes de sécurité pour les échelles de pilote afin d’encourager la coopération internationale dans la mise en œuvre de pratiques sûres en ce qui concerne les échelles de pilote.

Enfin, le pilotage est rendu plus mystérieux puisque, dans la plupart des cas, les pilotes travaillent seuls. Je veux dire par là que lorsqu’ils montent à bord d’un navire, ils entrent dans un monde habité par l’équipage du navire, où ils sont un étranger, un étranger, qui peut ou non partager une langue commune. Souvent, le capitaine et les officiers du navire parlent une langue et l’équipage une autre. Lorsque le pilote donne des ordres de barre ou de régime moteur, il peut être répété, à ceux qui exécutent effectivement les ordres, dans une langue qu’il ne parle pas, en faisant confiance (mais en vérifiant en surveillant les instruments) que l’ordre est transmis correctement . Après l’embarquement, un pilote monte jusqu’à la passerelle où, après des salutations et une courte conférence avec le capitaine sur les détails du navire, l’équipage et le plan de voyage, prend le commandement et, travaillant de manière quelque peu autonome5, manœuvre le navire en toute sécurité jusqu’à sa destination. Dans la plupart des cas, un pilote est un étranger sur chaque navire qu’il embarque, mais il doit afficher le genre de confiance et d’assurance qui renforce la confiance nécessaire pour que le capitaine et l’équipage suivent ses ordres.

Si tout ce mystère, cette obscurité et ce danger ne vous ont pas effrayé, peut-être qu’une carrière de pilote vous convient. Beaucoup considèrent le pilotage comme le summum des emplois maritimes. Dans l’ensemble, les rémunérations pour la profession de pilote sont parmi les plus élevées de toutes les carrières maritimes, et vous partagez ce qui est sans doute la meilleure partie du travail sur les navires, les arrivées et les départs du port !

Si vous pensez qu’une carrière dans le pilotage vous convient, le Conseil des commissaires pilotes des baies de San Francisco, San Pablo et Suisun recherche des candidats pour la formation et organisera un examen en juin pour sélectionner des stagiaires pour les licences d’État à San Baie Francisco. Visitez https://bopc.ca.gov/application/ pour plus de détails !