Le port sud-africain de Durban a subi des perturbations majeures après des jours de troubles, et les opérations ont également été gravement affectées au port de Richards Bay et sur une ligne ferroviaire nationale de fret, ont déclaré mercredi des sociétés de logistique et de fret.

Les violences ont éclaté la semaine dernière dans la province du KwaZulu-Natal, où se trouve Durban, après l’emprisonnement de l’ancien président Jacob Zuma, mais elles se sont rapidement intensifiées en pillages et destructions généralisés dans plusieurs autres provinces.

Durban possède l’un des terminaux maritimes les plus fréquentés du continent africain et est une plaque tournante pour les exportations, y compris les produits agricoles et les importations comme le pétrole brut et les produits pétroliers. Richards Bay abrite un important terminal d’exportation de charbon.

Le groupe logistique d’État Transnet a déclaré dans un communiqué que les niveaux de service à Durban et à Richards Bay étaient impactés « car toute la chaîne d’approvisionnement est fermée », y compris les routes entrant et sortant des ports.

L’Association sud-africaine des transitaires a déclaré à Reuters que les services de santé portuaire de Durban avaient été fermés, empêchant effectivement les navires d’accoster car les tests COVID-19 ne pouvaient pas être effectués.

« Cette situation est exacerbée par le fait que les équipages de lancement ne sont pas non plus disponibles », a-t-il déclaré.

Juan Enslin, directeur général du groupe Leschaco, a déclaré que son entreprise de logistique avait dû laisser plusieurs conteneurs dans le port de Durban pour des raisons de sécurité.

« Nous allons donc prendre beaucoup de retard dans nos calendriers de livraison. La cargaison qui était sur la route a également été détournée », a-t-il déclaré.

Concernant l’impact sur le fret ferroviaire, Transnet a déclaré que la force majeure avait été déclarée sur la ligne ferroviaire NATCOR qui relie Durban à la province de Gauteng qui abrite la puissance financière et économique du pays, Johannesburg.

La force majeure permet de déroger à certaines conditions d’un accord par ailleurs juridiquement contraignant en raison de circonstances inévitables.

Transnet a déclaré qu’il déployait des ressources pour éviter que les opérations commerciales de carburant ne soient affectées, après avoir reçu un avis de force majeure par la raffinerie de pétrole SAPREF.

Maersk a fermé tous ses dépôts, entrepôts et chambres froides à Durban et à Johannesburg, a déclaré mercredi une porte-parole de la société, alors que les pillages dans les deux villes sud-africaines les plus touchées se poursuivaient.

« Le port de Durban a vu de nombreux terminaux fermés au cours des dernières 24 heures, mais à ce stade, nous n’avons déclenché aucune éventualité qui empêcherait les navires de faire escale à Durban », a déclaré à Reuters Kerry Rosser, porte-parole de la société pour l’Afrique.

(Reportage par Wendell Roelf, Tanisha Heiberg et Alexander Winning ; Montage par Olivia Kumwenda-Mtambo et Angus MacSwan)