L’Académie de la marine marchande des États-Unis fait face à de graves allégations d’agression sexuelle au cours de l’année maritime des cadets

Le département américain des Transports a publié une déclaration de soutien après un rapport en ligne anonyme d’un élève-officier actuel de l’Académie de la marine marchande des États-Unis (USMMA) qui prétend avoir été agressé sexuellement au cours de son année maritime.

L’allégation inquiétante a été publiée par la victime présumée, qui s’est identifiée comme une femme membre de la classe de 2022 à l’USMMA, sur un site Web de dénonciation ayant pour mission d’éliminer les problèmes de harcèlement sexuel et d’agression à bord de navires commerciaux américains. L’histoire a également été partagée sur les réseaux sociaux.

Dans la publication, elle révèle qu’elle avait 19 ans lorsqu’elle a été agressée sexuellement alors qu’elle était sur Sea Year par un ingénieur plus âgé à bord d’un navire non identifié battant pavillon américain Maersk Line Limited après avoir été forcée de boire par des membres du département d’ingénierie du navire. Les noms du navire et des personnes impliquées n’ont pas été divulgués. Le message a commencé en soulignant également un problème plus large d’inconduite sexuelle contre les femmes à l’académie du service fédéral.

« Il y a plus de 50 jeunes femmes fortes et extraordinaires dans ma classe à l’US Merchant Marine Academy, où je suis actuellement en première année de première classe. Je n’ai parlé à aucune de ces femmes qui m’ont dit qu’elle n’avait pas été harcelée sexuellement, agressée sexuellement ou dégradée à un moment donné au cours des 3 dernières années à l’Académie ou pendant l’Année de la mer », lit-on dans le message.

Maersk Line Limited, qui exploite 20 porte-conteneurs battant pavillon américain opérant à l’appui du gouvernement américain, a déclaré qu’elle enquêtait sur l’incident et qu’elle entamait également un examen «de haut en bas» de ses politiques à bord des navires (la déclaration complète de MLL se trouve au bas de cet article) .

Dans une lettre publiée samedi à la communauté de Kings Point, la secrétaire adjointe aux Transports Polly Trottenberg et l’administratrice maritime par intérim Lucinda Lessley ont exprimé leur soutien à la victime et ont déclaré que les agences s’employaient rapidement à résoudre le problème.

« Nous écrivons aujourd’hui pour exprimer notre soutien indéfectible à la personne qui a partagé son histoire d’agression sexuelle qui a eu lieu pendant Sea Year. Le département américain des transports (USDOT), l’administration maritime (MARAD) et l’US Merchant Marine Academy (USMMA) se sont engagés à assurer sa sécurité et son bien-être, ainsi que ceux de tous les aspirants de l’USMMA, et nous sommes prêts à lui apporter notre soutien et à tous les survivants », lit-on dans la lettre.

L’USMMA est l’une des cinq académies de service fédérales dont les cadets s’entraînent pour servir d’officiers dans la marine marchande américaine, à la fois dans les secteurs public et privé. Une partie du programme comprend la formation Sea Year, où les cadets de l’USMMA doivent effectuer plus de 300 jours en mer à bord de navires commerciaux, de passagers ou militaires opérant dans le monde entier. L’école est administrée par MARAD, qui fait partie du ministère des Transports.

Malheureusement, la question du harcèlement sexuel et des agressions sexuelles à l’USMMA n’est pas nouvelle. En juin 2016, le secrétaire du ministère des Transports de l’époque, Anthony Foxx, a ordonné un « arrêt de l’année maritime » à l’USMMA à la suite d’incidents présumés de harcèlement et d’agression sexuels, de bizutage, d’intimidation, de coercition et de représailles impliquant des aspirants de marine pendant leur séjour en mer. En réponse, le ministère des Transports a engagé son propre consultant privé pour effectuer une évaluation indépendante de l’USMMA afin d’aider à éliminer les cas d’agression sexuelle et de harcèlement.

Ce n’est qu’en mars 2017 que l’USMMA a annoncé qu’elle reprendrait la formation Sea Year à partir de trois transporteurs commerciaux – Crowley Maritime Corporation, Maersk Line Limited et American Presidents Line (APL) – à la suite de la mise en œuvre de nouvelles politiques complètes garantissant que le les normes de l’académie étaient respectées. Les nouvelles politiques comprenaient des choses comme une politique de tolérance zéro pour les agressions sexuelles et le harcèlement sexuel, des mentors approuvés, une formation régulière de l’équipage et aucune « fraternisation » entre l’équipage et les aspirants. À l’époque, l’USMMA a déclaré que les exigences seraient réexaminées après six mois, puis annuellement par la suite.

Dans un autre incident, le ministère de la Justice en 2020 a en fait accepté un règlement de 1,4 million de dollars avec un ancien membre de l’équipe de football masculin de l’USMMA qui a allégué qu’il avait été agressé sexuellement et bizuté à l’académie en 2016. Pour régler l’affaire, le MARAD et le ministère des Transports a admis n’avoir commis aucun acte répréhensible. Les avocats de la victime ont déclaré qu’il s’agissait du premier règlement de ce type pour agression sexuelle dans l’une des académies du service fédéral des États-Unis.

En ce qui concerne cet incident le plus récemment divulgué, la prochaine décision du ministère des Transports et tout plan ou modification du programme Sea Year ne sont pas immédiatement clairs.

« Alors que nous déterminons les mesures appropriées requises pour augmenter et assurer la sécurité des aspirants, nous nous engageons à écouter et à travailler en étroite collaboration avec l’ensemble de la communauté de Kings Point. Nous voulons particulièrement que nos étudiants sachent que nous apprécions leurs voix et que nous voulons nous assurer qu’ils font partie de toutes les décisions qui pourraient potentiellement affecter notre programme de formation Sea Year », lit-on dans la lettre du DOT.

« À toute la communauté de Kings Point, merci d’être une source de force pour nos compagnons de bord. Nous avons entendu beaucoup d’entre vous et savons que vous avez des questions et des préoccupations. Au nom du secrétaire Buttigieg et de l’ensemble du département, nous nous engageons à agir rapidement et résolument pour lutter contre les agressions et le harcèlement sexuels, protéger et soutenir les survivants, et remplir notre engagement profond envers le travail vital de l’USMMA. »

Le site Web du lanceur d’alerte contient également d’autres histoires d’incidents que nous ne pouvons pas vérifier de manière indépendante.

Maersk Line Limited a publié sa propre déclaration, qui est publiée dans son intégralité ci-dessous :

« Le mardi 28 septembre, Maersk Line, Limited (MLL) a été informée d’une publication anonyme sur Internet, alléguant une agression sexuelle commise contre un cadet de la marine marchande américaine sur un navire MLL.

Bien que cet affichage n’ait pas identifié la victime, le navire en particulier ou les membres d’équipage impliqués, il a fourni suffisamment de détails pour que MLL puisse conclure que l’entreprise n’a été informée de cet incident à aucun moment avant cet affichage, que ce soit par le biais des procédures de notification de l’entreprise en vertu des sa politique contre les agressions sexuelles/harcèlement sexuel ; par l’intermédiaire de la Garde côtière américaine (USCG), de l’Académie de la marine marchande des États-Unis (USMMA) ou d’autres représentants du gouvernement, ou à tout autre titre.

Les allégations contenues dans l’annonce sont très inquiétantes et MLL a ouvert une enquête pour tenter d’identifier le navire et le personnel impliqué, ainsi que les faits pertinents entourant l’incident allégué. MLL a une politique de tolérance zéro stricte et explicite pour les agressions, le harcèlement ou la discrimination de toute nature, et si les allégations dans la publication sont confirmées, MLL veillera à ce qu’il y ait une responsabilité totale. La sûreté et la sécurité de nos marins, y compris les cadets, sont d’une importance primordiale pour MLL, et il est impératif que tous les marins connaissent et soient en mesure d’utiliser les outils disponibles pour signaler une conduite inappropriée à bord de nos navires.

En conséquence, MLL lance également un examen de haut en bas de nos politiques actuelles à bord des navires, afin d’inclure la politique contre les agressions sexuelles/harcèlement sexuel, afin de garantir que les procédures de signalement sont claires et efficaces. Nous engagerons également l’Administration maritime, l’USMMA, l’USCG, nos marins et d’autres parties prenantes au sein de l’industrie maritime pour améliorer les efforts collectifs, à commencer par le soutien aux victimes, pour résoudre les problèmes d’agression sexuelle et de harcèlement sexuel.

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