Par Nichola Groom

28 juillet (Reuters) – L’administration Biden envisage des moyens de garantir que l’industrie américaine de la pêche commerciale soit payée pour toutes les pertes qu’elle encourt du fait de l’expansion prévue de l’énergie éolienne en mer dans l’océan Atlantique, selon des responsables étatiques et fédéraux impliqués dans l’affaire.

Les discussions entre les autorités étatiques et fédérales, que les participants ont décrites comme étant à un stade très précoce, visent à lutter contre la principale menace qui pèse sur les efforts du président Joe Biden pour développer l’éolien offshore – une pièce maîtresse de son programme d’énergie propre pour lutter contre le changement climatique.

Les flottes de pêche commerciale se sont opposées avec véhémence aux projets éoliens en mer, les qualifiant de menace importante pour les captures de stocks cruciaux, notamment les pétoncles, les palourdes, les calmars et les homards, en interférant avec la navigation et en modifiant les écosystèmes.

Cette opposition a contribué aux retards dans l’autorisation des premiers projets à l’échelle commerciale du pays et est l’une des raisons pour lesquelles les États-Unis ont pris du retard sur l’Europe dans le développement éolien offshore. Minimiser ces conflits pourrait accélérer le long processus d’autorisation fédéral alors que Biden cherche à ajouter 30 gigawatts d’éolien offshore aux eaux du pays en seulement neuf ans.

Des chercheurs du gouvernement américain estiment que les projets éoliens offshore pourraient déplacer certaines pêcheries commerciales jusqu’à un quart.

Le nouvel effort de l’administration a été motivé en partie par une lettre adressée à Biden de neuf États côtiers le mois dernier, exhortant le gouvernement fédéral à montrer la voie dans l’élaboration de « cadres d’atténuation des impacts négatifs démontrés » sur la pêche des projets éoliens offshore, selon les responsables.

« S’appuyant sur la demande formulée dans la lettre du gouverneur de plusieurs États, le département de la protection de l’environnement du New Jersey a eu des discussions préliminaires avec ses homologues d’autres États signataires pour engager le gouvernement fédéral à faire avancer un cadre d’atténuation équitable des impacts potentiels sur l’industrie de la pêche commerciale. des projets éoliens offshore », a déclaré l’État dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Alors qu’il en est aux premiers stades de son développement, le NJDEP s’attend à ce que d’autres soient partagés dans les mois à venir. »

Les États-Unis n’ont pas encore installé de parc éolien offshore majeur, mais les développeurs qui poursuivent ces projets ont passé des années à discuter de plans d’indemnisation potentiels de l’industrie de la pêche avec les États et les flottes. Jusqu’à présent, le gouvernement fédéral n’a pas adopté une approche fédérale.

Brian Hooker, un biologiste marin du Bureau américain de la gestion de l’énergie océanique (BOEM), a déclaré lors d’une réunion en juin d’un organisme régional de gestion des pêches que « l’atténuation compensatoire est quelque chose que nous examinons très sérieusement » et a cité le rapport de juin lettre des États comme motif, selon un enregistrement de la réunion examiné par Reuters.

La lettre du 4 juin à Biden a été signée par les gouverneurs de New York, du Massachusetts, du Rhode Island, du New Jersey, du Maine, du Connecticut, de la Virginie, du Maryland et du New Hampshire – tous des États dotés de flottes de pêche importantes.

Les responsables de la BOEM ont refusé de commenter davantage.

ÉVITER, MINIMISER OU COMPENSER

On ne sait toujours pas quelle autorité la BOEM a pour exiger ou superviser les paiements pour l’industrie de la pêche. Des représentants des industries de la pêche et de l’éolien offshore ont déclaré que le processus d’autorisation fédéral pourrait intégrer un tel programme lors de l’évaluation des impacts économiques et environnementaux.

La National Environmental Policy Act, par exemple, exige que les projets sur les propriétés fédérales évitent, minimisent ou compensent leurs impacts.

Dans le cadre d’une telle approche, les développeurs éoliens offshore mettraient de côté des fonds pour indemniser les flottes de pêche pour les dommages.

Les représentants de l’industrie ont déclaré qu’ils étaient largement en faveur d’un programme fédéral standardisé.

« Nous pouvons voir un avantage à une approche plus régionale de l’atténuation, mais en même temps, nous voulons continuer à nous engager avec toutes les parties prenantes, y compris les agences étatiques et fédérales, les pêcheurs et d’autres développeurs à mesure que la conversation évolue pour assurer le meilleur résultat « , a déclaré Vineyard Wind, qui développe le premier grand parc éolien offshore américain, dans un communiqué.

Vineyard Wind est une coentreprise entre Avangrid Inc et Copenhagen Infrastructure Partners. La société a créé plus de 40 millions de dollars de fonds pour les pêcheurs, principalement dans le Massachusetts et le Rhode Island.

Jusqu’à présent, le développement de l’éolien offshore aux États-Unis est principalement concentré dans le nord-est, un centre de l’industrie de la pêche commerciale américaine.

Cette année, l’administration Biden a fourni le premier permis fédéral pour un grand projet éolien offshore à Vineyard Wind, au large des côtes du Massachusetts.

Cette année, des membres de l’industrie de la pêche du Rhode Island ont protesté contre le développeur Orsted contre un projet de parc éolien à 19 miles au sud-est de Block Island. Orsted a accepté de réduire la taille du projet prévu et de payer une somme forfaitaire de 5,2 millions de dollars pour couvrir les impacts sur l’industrie, une somme que l’industrie de la pêche a déclarée trop petite.

La Responsible Offshore Development Alliance, un groupe de l’industrie de la pêche, a déclaré que les pourparlers pour une approche fédérale étaient encourageants, mais s’est plaint que jusqu’à présent l’administration n’avait pas inclus de représentants de l’industrie de la pêche dans les discussions.

« Vous ne décidez pas de ce qui fonctionnera pour une communauté touchée en y pensant sans eux, puis en leur disant ce qui fonctionnera pour eux », a déclaré Annie Hawkins, directrice exécutive du groupe. (Reportage par Nichola Groom ; Montage par David Gregorio)

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