Alors que les gros titres de l’éolien offshore se concentraient cette semaine sur la vente de baux « historiques » au large de New York et du New Jersey, le Bureau of Ocean Energy Management du ministère de l’Intérieur a également annoncé qu’il préparait un projet d’évaluation environnementale (EE) pour examiner les impacts de l’éolien offshore potentiel. location dans les eaux fédérales du golfe du Mexique.

La zone à examiner comprend près de 30 millions d’acres juste à l’ouest du fleuve Mississippi jusqu’à la frontière entre le Texas et le Mexique. C’est le même domaine pour lequel le BOEM a demandé la contribution du public lorsque l’agence a publié un appel à informations et à nominations dans le Federal Register en novembre. Cependant, BOEM réduira la zone en fonction des commentaires des parties prenantes et des utilisateurs de l’océan avant de faire avancer les zones d’énergie éolienne, qui sont des emplacements offshore qui semblent les plus appropriés pour le développement de l’énergie éolienne.

L’annonce s’inscrit dans le cadre de l’objectif de l’administration Biden d’atteindre 30 gigawatts (GW) d’énergie éolienne offshore d’ici 2030.

« Le golfe du Mexique est bien placé pour soutenir une transition vers un avenir d’énergie renouvelable, car une grande partie de l’infrastructure existe déjà pour soutenir le développement éolien offshore dans la région », a déclaré la directrice de BOEM, Amanda Lefton. « L’évaluation environnementale de BOEM est une étape importante pour garantir que tout développement dans la région est effectué de manière responsable et d’une manière qui évite, réduit ou atténue les impacts potentiels sur l’océan et les utilisateurs de l’océan. »

BOEM prépare un projet d’EE afin de pouvoir répondre aux besoins futurs, à mesure que la technologie se développe pour les eaux plus profondes et les vitesses de vent plus faibles. L’ébauche d’évaluation environnementale tiendra compte des conséquences environnementales potentielles des activités de caractérisation du site (c.-à-d. des levés biologiques, archéologiques et géologiques, ainsi que des levés géophysiques et des carottes) et des activités d’évaluation du site (c.-à-d. l’installation de bouées météorologiques) associées à la possibilité d’émettre de l’énergie éolienne. baux dans le golfe du Mexique.

Si une vente de bail avance, BOEM élaborera une déclaration d’impact environnemental pour analyser les conséquences environnementales spécifiques de tout projet proposé, en consultation avec les tribus et les agences fédérales, étatiques et locales appropriées, et avec la participation des parties prenantes et du public.

BOEM a collaboré avec les gouvernements locaux, étatiques, fédéraux et tribaux pour minimiser les conflits entre les utilisations des océans. Les parties prenantes comprennent le groupe de travail intergouvernemental sur les énergies renouvelables du golfe du Mexique, qui s’est réuni pour la première fois en juin dernier et prévoit de se réunir à nouveau au début de 2022.

Plus tôt cette semaine, BOEM a annoncé son intention de tenir sa toute première vente de bail éolien offshore le mois prochain, mettant aux enchères un record de plus de 480 000 acres au large de New York et du New Jersey. La vente aux enchères du 23 février permettra aux développeurs éoliens offshore de soumissionner sur six zones de location, le plus grand nombre de zones jamais proposées lors d’une seule vente aux enchères, dans une zone connue sous le nom de New York Bight. La vente pourrait potentiellement générer de 5,6 à 7 gigawatts d’énergie éolienne offshore, suffisamment pour alimenter près de 2 millions de foyers.

Sous l’administration Biden, BOEM a déjà approuvé les deux premiers projets éoliens offshore à l’échelle commerciale du pays dans les eaux fédérales : le projet Vineyard Wind de 800 mégawatts (approuvé le 11 mai 2021) et le projet South Fork Wind de 130 mégawatts (approuvé le 24 novembre 2021).

Actuellement, BOEM a 18 baux éoliens commerciaux en mer sur le plateau continental extérieur de l’Atlantique (OCS), et il a récemment annoncé son intention de tenir jusqu’à sept nouvelles ventes de baux éoliens en mer d’ici 2025, ce qui représenterait plus de 22 GW d’énergie propre pour le pays. . Les sept baux potentiels comprendront des zones dans la baie de New York et au large des Carolines et de la Californie plus tard cette année, suivis de ventes de baux pour l’Atlantique central, le golfe du Maine, le golfe du Mexique et l’Oregon au large.