Par Maria Caspani

6 décembre (Reuters) – Au moins 17 cas de COVID-19, dont un cas probable de la variante Omicron, ont été détectés parmi les passagers et l’équipage d’un bateau de croisière qui a débarqué à la Nouvelle-Orléans au cours du week-end, ont déclaré des responsables de la santé de la Louisiane.

Le Norwegian Breakaway, exploité par Norwegian Cruise Line Holdings Ltd et transportant plus de 3 200 personnes, a quitté la Nouvelle-Orléans le 28 novembre et a fait escale au Belize, au Honduras et au Mexique avant de retourner au port de Louisiane dimanche, ont annoncé des responsables.

Le cas probable d’Omicron a été identifié chez un membre d’équipage qui n’est pas un résident de la Louisiane et n’a pas quitté le navire, ont déclaré des responsables de la santé.

Les responsables ont déclaré que tous les passagers étaient testés pour COVID-19 avant de quitter le navire, et ceux qui ont été testés positifs se rendraient soit à leur résidence dans un véhicule personnel, soit s’isolent dans des logements fournis par Norwegian Cruise Line.

Les États-Unis ont connu une augmentation des cas de COVID-19 ces dernières semaines, et l’émergence de la nouvelle variante Omicron a suscité des inquiétudes alors que les responsables de la santé se précipitent pour discerner sa gravité. Au moins un tiers des États ont signalé des cas d’Omicron, bien que la variante Delta reste la souche dominante du pays, le coronavirus.

Après que des épidémies sur des navires ont incité les autorités sanitaires américaines à suspendre les croisières au début de la pandémie, entraînant des pertes d’un milliard de dollars, la demande refoulée de voyages d’agrément et le déploiement des vaccins COVID-19 ont aidé l’industrie à rebondir depuis la reprise de la navigation cet été . Le mois dernier, Norwegian Cruise Line prévoyait un retour à la rentabilité au second semestre 2022.

Tous les principaux opérateurs de croisière au départ des ports américains, y compris Norwegian Cruise Lines, exigent que les passagers et l’équipage soient entièrement vaccinés. Les passagers doivent avoir reçu la dernière dose d’un vaccin COVID-19 autorisé au moins 14 jours avant le début de la croisière.

Norwegian exige également que tous les invités passent un test d’antigène COVID-19 avant l’embarquement. La société a déclaré que tous les cas positifs sur le bateau de croisière qui a accosté dimanche étaient asymptomatiques.

Certains passagers ont déclaré à WVUE-TV qu’ils avaient été informés des cas positifs, tandis que d’autres ont déclaré qu’ils n’étaient pas au courant.

«Ça aurait été bien de savoir. Nous aurions peut-être pris quelques précautions supplémentaires », a déclaré à la chaîne de télévision Don Canole, un passager de Caroline du Nord.

Les passagers acceptent d’accepter les risques, y compris la mort, de voyager pendant la pandémie, selon le billet de Norwegian, qui recommande aux passagers de demander l’avis d’un médecin avant l’embarquement. Le contrat indique également spécifiquement que les passagers acceptent les risques des nouvelles variantes COVID et supportent les coûts de la quarantaine ou d’autres restrictions imposées par les autorités en raison du virus.

L’augmentation des voyages en croisière a conduit à des cas de COVID-19 parmi les passagers et les membres d’équipage malgré des taux de vaccination élevés dans les deux groupes, a déclaré le CDC. Du 26 juin au 21 octobre, 1 359 cas confirmés de coronavirus ont été signalés au CDC par des navires de croisière, dont plusieurs épidémies importantes.

Malgré les protocoles de sécurité stricts mis en œuvre par les navires de croisière, il s’est avéré difficile de garantir que les passagers terminent leur voyage sans infection.

Il y a eu des cas de passagers qui ont nié être symptomatiques ou ont attendu plusieurs jours pour signaler des symptômes, a déclaré l’agence de santé. Un passager entièrement vacciné qui était symptomatique du COVID-19 mais a nié avoir des symptômes est décédé trois jours après l’embarquement pour des raisons liées au virus, selon le CDC.

(Reportage de Maria Caspani à New York, Brendan O’Brien à Chicago, Aishwarya Venugopal à Bengaluru et Tom Hals à Wilmington, Delaware ; Montage par Colleen Jenkins et Lisa Shumaker)

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