Par Micah Petersen et Addison McLamb
Alors que le dernier magasin de la promenade de l’aérodrome de Kandahar fermait ses portes pour la dernière fois, la réalité a frappé à la maison : cette fois, les États-Unis quittaient en fait l’Afghanistan. Il y a une décennie, milliers dîné au TGI Friday’s sur la promenade et s’est joint à la soirée salsa; mais maintenant, la poussière du désert de Kandahar a soufflé des ordures sur le terrain de basket vide et dans la clôture de barbelés qui l’entoure, dissuadant quiconque de jouer à un jeu pendant la pandémie de COVID-19. Contrairement à la fermeture proposée de l’aérodrome en 2015, le nombre minimal de troupes américaines dans tout le pays était indicatif d’un retrait complet imminent. Un terrain de volley-ball, une piste et un terrain de football à proximité, qui faisaient autrefois partie d’un complexe animé de plus de 30 000 visiteurs, étaient maintenant vides au soleil, attendant que la porte tournante des pouvoirs impériaux fournisse son prochain occupant.
L’armée américaine a commencé son retirer d’abord d’Afghanistan en 2011, mais 2 500 soldats restaient dans le pays début 2020. En février 2020, dans le cadre d’un plan de paix américano-taliban, l’ancien président Trump a accepté le retrait total et conditionnel de toutes les troupes américaines d’ici mai 2021. Le président Biden a ensuite reporté la date du retrait à septembre 2021. Le retrait étant maintenant terminé, l’instabilité continue en Afghanistan semble inévitable, et les parties prenantes étrangères se disputeront l’influence dans le cadre d’une plus grande compétition stratégique d’influence en Asie centrale. Parmi ces acteurs, la Chine est particulièrement bien placée pour combler les vides du pouvoir afghan et poursuivre ses objectifs de politique étrangère en Afghanistan en tirant parti de sa neutralité historique avec les talibans, en capitalisant sur les projets existants de la Ceinture et la Route (BRI) en Afghanistan et en soutenant le Pakistan pour consolider les gains. dans un Afghanistan post-américain occupé.
La stratégie de la Chine en Asie centrale
Majoritairement peuplés d’une diaspora européenne, les États-Unis ont d’abord recherché leurs liens étrangers les plus forts avec le « Vieux Monde » de l’Europe. En revanche, en tant que civilisation en soi, la Chine recherchait ses liens et ses influences les plus solides avec les zones les plus à même d’affecter la richesse et le pouvoir intérieurs – en un mot, ses frontières. Tout au long de l’histoire, peut-être inspirée par une stratégie « Go » visant à éviter l’encerclement, la Chine a cherché à sécuriser les lignes de communication (LOC) dans les zones d’influence adjacentes à ses frontières. Qu’il s’agisse de la « ligne des neuf tirets » orientale ou des affrontements occidentaux avec l’Inde, la Chine considère ses frontières moins comme des frontières, mais davantage comme la circonférence d’une plate-forme territoriale à partir de laquelle projeter sa puissance dans des zones d’influence proches, assurant ainsi la sécurité intérieure. et tamponner les menaces extérieures à la «Grande Société» souhaitée envisagée par Confucius.
Cette approche réaliste de la sécurité a également été contrebalancée par une approche partenariale via des relations bilatérales dans le cadre de la BRI. Le Parti communiste chinois (PCC) reconnaît probablement que sa BRI axée sur l’Occident nécessitera une projection de puissance en Afghanistan. Les propositions politiques de Pékin font souvent allusion à des références culturelles chinoises ou à une histoire commune (généralement une tentative d’imbriquer le jeune Parti communiste dans la société chinoise ancienne), et le choix de l’allitération de la Route de la soie n’est pas un mélodrame. La Chine désire probablement des ressources d’Asie centrale et un clientélisme économique pour contrebalancer toute posture accusatoire de la Corée du Sud, du Japon ou de Taïwan. Pékin anticiperait également l’aide du Pakistan pour toute tentative d’utiliser les lignes de crédit en Afghanistan et dans ses environs. Comme pour signaler la profondeur de leur alliance, le Pakistan et la Chine récemment divulgué un accord de renseignement entre le ministère de la Défense pakistanais et la Commission militaire centrale de Chine, démontrant leur volonté de combiner effort stratégique et collaboration tactique. Dans l’ensemble, la Chine reconnaît que la stabilisation en Asie centrale nécessite un Afghanistan stable.
Au cours des deux derniers siècles, Pékin a appris des précédentes occupations russe, britannique et américaine en Afghanistan. En conséquence, le PCC n’a ni pris de position politique officielle contre les talibans ni généré de positions politiques unilatérales envers l’Afghanistan. Leur relation « bilatérale » avec l’Afghanistan (encadrée avec la même grandeur et la même opacité que ses près de quatre-vingts autres partenariats « bilatéraux » de la BRI) permet au PCC d’exercer une domination paternaliste dans les relations économiques tout en qualifiant les prêts d’investissement d’indicateurs d’un « leadership mondial » symbiotique. Les talibans contrôlant désormais la majeure partie de l’Afghanistan, Pékin pourrait utiliser les investissements dans les infrastructures et l’influence des Nations Unies pour soutenir un Afghanistan dirigé par les talibans. Soutenir un régime taliban pourrait également permettre à la Chine de s’excuser des accusations étrangères de parti pris anti-islamique. Les talibans sont géographiquement positionnés pour réprimer tout soulèvement potentiel contre leurs partenaires du PCC, permettant aux abus du Xinjiang d’être présentés comme un effort purement laïc pour renforcer la sécurité publique plutôt que comme un plan orwellien pour écraser les crimes de pensée récurrents.
Dans l’ensemble, pour la Chine, l’Afghanistan reflète probablement une opportunité d’investissement mûre, une couverture crédible contre les critiques de préjugés anti-islamiques et une opportunité alléchante d’afficher un leadership international. Pour l’Afghanistan, la Chine représente probablement un approvisionnement constant d’investissements sans invasion, une oreille sympathique au sein du Conseil de sécurité des Nations Unies et un sens panasiatique de partenariat durable. L’épanouissement de la relation dépendra en grande partie du rendement réel de l’engagement de chaque partie.
Investissement dans les infrastructures
Au cours des deux décennies d’efforts américains en Afghanistan, Pékin a profité de relations croissantes (en particulier à l’époque de Hu Jintao) pour financer discrètement des investissements dans les infrastructures dans tout le pays. Ce n’était pas une nouvelle tactique pour la Chine – du début du 20e siècle aux années 1980, La Chine a financé divers projets d’infrastructure africains et ont même fourni des armes aux tribus subsahariennes luttant pour l’indépendance de leurs envahisseurs coloniaux. La Chine est passée à des modèles plus passifs au cours des trois décennies suivantes (en grande partie à cause de la célèbre doctrine du « mensonge bas » de Deng Xiaoping et de l’opportunisme de la « clique de Shanghai » de Jiang Zemin), qui a culminé plus récemment avec la BRI hybride de Xi Jinping.
Les relations sino-afghanes modernes ont été considérablement façonnées par la diplomatie de Mao dans le traité de non-agression Pékin-Kaboul de 1960. Malgré le partage d’une frontière étroite avec l’Afghanistan ; et même en comparaison avec les milliards de dollars d’aide des États-Unis depuis 2001, la Chine détient toujours les droits sur le plus grand projet d’investissement étranger d’Afghanistan : l’Aynak mine de cuivre. Les paiements chinois pour les redevances d’exploitation minière garantissent à eux seuls au gouvernement afghan un retour annuel de plus de 800 millions de dollars. Alors que les plaques tournantes stratégiques comme l’aérodrome de Kandahar ne sont plus contrôlées par des acteurs étrangers, la construction et l’exploitation d’aéroports par la Chine au Zimbabwe et dans d’autres États africains laissent présager un intérêt pour le contrôle et la gestion des réseaux de transport afghans. Les talibans manquent d’expérience dans l’exploitation d’aérodromes internationaux, et la Chine est susceptible d’offrir son expertise en gestion dans l’espoir d’établir un contrôle similaire sur les réseaux de transport qu’elle a avec les États africains susmentionnés. La pérennité des contreparties économiques est discutable, mais les intentions stratégiques chinoises restent claires.
Le développement des infrastructures en Afghanistan permet à la Chine d’assurer à la fois profit et sécurité. Les talibans ont une histoire de soutenir les mouvements du Turkménistan orientalt, qui est la plus grande menace terroriste de la Chine au Xinjiang. En utilisant les investissements dans les infrastructures afghanes comme incitation – et les ressources nationales (comme Aynak) comme garantie – Pékin peut mettre en œuvre à la fois des carottes et des bâtons pour dissuader les talibans de soutenir les groupes turcs ouïghours. Les mécanismes de telles négociations peuvent être imbriqués dans des projets BRI, puis commercialisés comme des manœuvres habiles du CCP axées sur les résultats à la fois étrangers et nationaux.
Risque et Alliance
Le succès chinois en Afghanistan dépendra surtout de son alliance avec le Pakistan. La célèbre « Arithmétique à la frontière » de Kipling lyrique le coût débilitant d’essayer de stabiliser une société qui a été de facto tribal depuis le 14e siècle de l’Empire Durrani. Fidèle au pressentiment de Kipling, il semble qu’une stabilité durable en Afghanistan ne viendra que lorsque les Pachto, les Tadjiks, les Hazaras, les Ouzbeks et d’autres tribus minoritaires seront alignés sur une vision nationale commune. Le réseautage initial de la Chine parmi certaines des régions les plus accidentées et les plus endurcies d’Afghanistan, de concert avec le Pakistan, portera ses fruits dans sa compréhension de la manière d’évaluer et de réaligner les visions concurrentes.
Les États-Unis et l’Union soviétique ont tous deux lutté en Afghanistan en partie à cause des difficultés à réprimer l’activité des insurgés des zones tribales sous administration fédérale (FATA) non gouvernées le long de la frontière afghano-pakistanaise. Les relations avec des puissances comme le Pakistan sont utiles pour jeter un filet plus large et plus efficace contre les activités terroristes régionales, et la Chine entretient des relations diplomatiques très solides et stables avec le Pakistan. Grâce à cette relation, la Chine a sans doute fixé des conditions pour stabiliser les tristement célèbres provinces du nord-est proches des FATA. Cela pourrait créer une dynamique de pouvoir où les négociations les plus importantes de Pékin seraient avec le Sud dominé par les Pachtos et les talibans, des régions historiquement plus alignées avec les Pachtos apparentés au Pakistan. La stabilité du Nord et les alliances du Sud peuvent alors servir de plate-forme pour négocier avec une plus grande confédération de tribus (y compris celles de l’ancienne Alliance du Nord) pour réaliser plus rapidement un redux Durrani et la solidarité afghane.
Le nœud de l’implication de la Chine en Afghanistan concerne principalement la sécurité – à la fois économique et intérieure – et la tolérance au risque du PCC pour faire plier les aspirations de leadership mondial dans un environnement aussi difficile. La Chine atténuera probablement ce risque en tirant parti de ses investissements dans les infrastructures existants et de sa solide alliance avec le Pakistan, tout en utilisant les canaux BRI et le contrôle des informations nationales pour encadrer la décision comme nécessaire à la prospérité et à la stabilité de l’Asie centrale au Xinjiang. De plus, avec l’inévitabilité des talibans à atteindre au moins une certaine influence formelle au sein de la gouvernance afghane, la Chine reste le seul membre permanent du Conseil de sécurité des Nations Unies dont la relation avec les talibans pourrait apporter des avantages aux deux parties.
Conclusion
L’armée américaine et l’OTAN dans son ensemble ont eu un impact durable sur le pays d’Afghanistan. Malgré la chute du gouvernement afghan, d’autres aspects du développement tels que les taux d’alphabétisation des femmes, l’emploi des femmes et la croissance globale significative du PIB par habitant depuis 2001 sont la preuve que la mission de l’OTAN a transformé la vie des Afghans. Mais les résultats à long terme de la participation occidentale restent ambigus.
Si l’histoire est un guide, les troupes américaines ne seront pas les derniers soldats étrangers à voir des magasins fermer leurs portes à l’aérodrome de Kandahar. Ce que nous savons, c’est que la discussion concernant le développement futur de l’Afghanistan est un espace de conversation qui ne devrait pas être dominé uniquement par la République populaire de Chine. L’expansion du PCC au cours de la dernière décennie, et son exploitation associée des pays ayant besoin d’un développement constant, soulève suffisamment de drapeaux rouges pour forcer les États-Unis et leurs alliés à réfléchir à la manière dont la Chine s’insérera en Afghanistan dans les années à venir. Reconnaître les incitations que possède la Chine pour influencer l’Afghanistan est de la plus haute importance et critique pour les États-Unis alors qu’ils se repositionnent au Moyen-Orient.
Micah D. Petersen est diplômé de l’Université du Delaware avec une licence en relations internationales et une maîtrise en géographie, avec une spécialisation sur la migration chinoise vers l’Afrique. Il est également boursier Schwarzman et sert actuellement en tant que capitaine d’infanterie dans l’armée des États-Unis. Il a étudié et voyagé dans plus de 25 pays et a été déployé à Kandahar, en Afghanistan, en tant qu’aide de camp du commandant général de l’aérodrome de Kandahar.
Addison McLamb est diplômée de l’Université Wake Forest avec un BA en langue et culture chinoises, se concentrant sur la politique étrangère chinoise. Il est boursier Schwarzman (promotion 2017) et sert actuellement en tant que capitaine du renseignement dans l’armée américaine. Les opinions exprimées sont celles des auteurs et ne reflètent pas la position officielle du ministère de l’Armée ou du ministère de la Défense.
Image mise en avant : décembre 2020 – Autrefois centre d’activités sociales, la promenade de Kandahar était désolée avant que les forces de la coalition ne la remettent au gouvernement afghan en janvier 2021. (Crédit : auteurs)
