Par Lefteris Papadimas et Tuvan Gumrukcu ATHÈNES / ANKARA, 25 août (Reuters) – Le haut diplomate allemand a déclaré qu'après des réunions éclair en Turquie et en Grèce mardi, les deux étaient prêts à dialoguer pour désamorcer un différend qui s'aggrave sur les ressources énergétiques en Méditerranée, alors même que le Les alliés de l'OTAN ont échangé de nouvelles barbes.

La Turquie et la Grèce sont en désaccord avec véhémence sur les réserves de gaz naturel au large de Chypre et l'étendue de leurs plateaux continentaux. Ils ont entraîné l'Union européenne et les pays voisins dans le différend, qui a éclaté au début du mois en une légère collision entre des frégates turques et grecques.

Mardi, les ministres des Affaires étrangères de la Grèce et de la Turquie ont déclaré qu'ils voulaient résoudre le problème par le dialogue à la suite de discussions avec le ministre allemand des Affaires étrangères Heiko Maas, mais chacun a averti qu'ils continueraient à défendre leurs droits dans la région.

Les tensions entre la Turquie et la Grèce se sont intensifiées après qu'Ankara a envoyé son navire d'étude Oruc Reis dans les eaux contestées de la Méditerranée orientale ce mois-ci, une décision qualifiée d'illégale par Athènes.

Après des discussions à Athènes et à Ankara, Maas a exhorté la Grèce et la Turquie à se tourner vers le dialogue, tout en ajoutant que l'Allemagne et l'UE étaient aux côtés de la Grèce, un autre État membre.

«Lors des deux réunions à Athènes et à Ankara, j'ai entendu dire que le seul moyen de parvenir à un accord était de lancer un dialogue dans lequel les deux points de vue divergents étaient mis sur la table», a déclaré Maas lors d'une conférence de presse à Ankara.

«Personne ne veut régler ce conflit militairement, ce qui serait une folie absolue», a-t-il déclaré, s’exprimant aux côtés du ministre turc des Affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu.

La Turquie et la Grèce ont quant à elles organisé des exercices militaires rivaux dans le même théâtre de la Méditerranée. Maas a comparé la dispute à «jouer avec le feu» et a averti que «chaque petite étincelle pouvait conduire à une catastrophe».

La Grèce a publié lundi un avis, connu sous le nom de Navtex, selon lequel elle organiserait des exercices navals dans une zone au large de l'île grecque de Crète, après que la Turquie a annoncé dimanche que l'Oruc Reis opérerait dans la même zone jusqu'au 27 août.

L’avis de la Grèce a ensuite incité un rival turc Navtex à y organiser également des exercices mardi.

Le président turc Tayyip Erdogan a accusé lundi la Grèce de «semer le chaos» en Méditerranée et a averti qu'Athènes se trouverait confrontée seule à la marine turque.

GUERRE DE PAROLES

En dépit de sa volonté de dialogue, Cavusoglu a déclaré que cela ne pourrait se produire que si la Grèce abandonnait ses «demandes maximalistes», ajoutant qu'il n'était pas réaliste de s'attendre à ce que la Turquie abandonne ses droits avec des menaces de sanctions.

«Nous sommes ouverts à des discussions sans conditions préalables. Mais, lorsqu'un côté commence à imposer des conditions préalables, alors il y a beaucoup de choses que nous mettrons en avant », a-t-il dit.

«Si vous faites des déclarations telles que:« Nous défendrons nos droits. Nous effectuons des exercices, "si vous faites de faux pas, nous ne voulons pas dire que nous ferons une erreur, mais nous ferons le nécessaire sans hésitation."

Le ministre grec des Affaires étrangères Nikos Dendias a déclaré que la Grèce souhaitait s'entretenir avec la Turquie mais ne le ferait pas «sous la menace». Athènes était prête à défendre ses droits, a-t-il dit, ajoutant que le différend était un problème pour toute l'UE et sa sécurité.

L'Allemagne est également intervenue le mois dernier, ce qui a poussé Ankara à suspendre les opérations pour des négociations avec Athènes. Cependant, après que la Grèce et l'Égypte ont conclu un accord de démarcation maritime, la Turquie a repris ses opérations.

Les ministres des Affaires étrangères de l'UE doivent se réunir à Berlin les 27 et 28 août pour discuter de la question. Un haut responsable de l’UE a déclaré aux journalistes que le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, mettrait «toutes les options» sur la table, y compris des sanctions économiques contre la Turquie et la fin officielle du statut de la Turquie en tant que candidat à l’UE.

Interrogé sur les liens du bloc avec la Turquie, Maas a déclaré que ceux-ci se trouvaient à un «carrefour», mais l'Allemagne souhaitait contribuer à un dialogue positif. Il a déclaré que le cours des relations UE-Turquie "sera en grande partie décidé" d'ici la fin de l'année. (Reportage supplémentaire par Angeliki Koutantou à Athènes, Orhan Coskun et Jonathan Spicer à Ankara, Madeline Chambers et Joseph Nasr à Berlin, Robin Emmott à Bruxelles; édité par Mark Heinrich)

(c) Copyright Thomson Reuters 2020.