Par Fran Golden (Bloomberg) À bord d’une traversée transatlantique de 12 jours du nouveau Evrima de 298 passagers, qui est le premier navire de la Ritz-Carlton Yacht Collection, Harry Collins était assis dans un bar en marbre blanc près d’un magnifique piscine à débordement. Il sirotait une bière et dégustait un Aperol Spritz, car le barman avait préparé quelques cocktails supplémentaires et lui en avait offert un. « C’est ma liste de seaux », a déclaré Collins, 75 ans, un obstétricien de Savannah, en Géorgie, avec joie. « Et j’obtiens des points Marriott Bonvoy pour cela. »

« C’est comme si nous vivions au Ritz », déclare Jenna Knight, 35 ans, la petite amie décoratrice d’Harry. Ils se sont rencontrés il y a environ quatre ans au Ritz-Carlton d’Atlanta.

Pour ceux qui auraient pu penser qu’un yacht portant le nom de Ritz-Carlton serait étouffant, trop formel ou rempli de gens qui veulent être laissés seuls, ce n’est pas le cas. L’Evrima de 623 pieds, qui navigue actuellement de Lisbonne à la Barbade, ressemble plus à un luxueux club de plage au bord de l’océan où tout le monde connaît votre nom. La cuisine et le service sont au top. Moët & Chandon et autres boissons gratuites coulent comme de l’eau.

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Un long moment à venir

Peu importe que le yacht ait fait ses débuts le mois dernier après un retard de près de trois ans, principalement en raison de problèmes de construction liés à Covid-19. Evrima, cogéré par Yacht Portfolio et Ritz-Carlton Hotel, une filiale de Marriott International Inc., livre l’idée de perfection de beaucoup de gens.

N’appelez pas ça un bateau de croisière. « Notre concurrent est une villa en Toscane ou un safari, pas une croisière », déclare Douglas Prothero, fondateur et directeur général de Ritz-Carlton Yacht Collection and Yacht Portfolio. Des enquêtes sur les premières traversées, ajoute-t-il, ont montré que neuf passagers sur 10 n’ont jamais fait de croisière.

« C’est un style de vie de yachting », ajoute Prothero. « Nous n’essayons pas d’être un bateau de croisière. Si vous êtes un croiseur, nous nous excusons maintenant pour les différences et vous demandons d’embrasser ces différences, car nous en sommes fiers.

Evrima n’a pas de buffet, de casino, de spectacles et d’activités de théâtre hokey, ni d’annonces publiques fréquentes. Ce qu’il a, c’est beaucoup de classe – des suites spacieuses de type hôtel avec des «terrasses» (balcons) et des salles de bains en marbre avec des lavabos en porcelaine, au type d’espaces extérieurs qui vous permettront de réaliser tous les fantasmes de yacht privé. Vous pouvez dîner à l’extérieur pendant que le personnel livre des friandises constantes, sauter de l’arrière du yacht pour nager lorsqu’il est au mouillage et toujours trouver un lit de bronzage moelleux lorsque vous souhaitez travailler votre bronzage. Me prélasser sur la terrasse du spa avec une piscine chauffée pour moi tout seul, je me suis retrouvé à rêver que j’étais une star de cinéma prenant une pause relaxante avant de devoir faire face à des paparazzis embêtants sur le rivage.

Savoir s’amuser

Il y a plus en jeu que de la fantaisie. Lorsque je suis entré dans l’espace somptueux aux multiples fenêtres appelé à juste titre le Living Room, avec ses hauts plafonds, sa décoration contemporaine sur mesure et ses œuvres d’artistes européens contemporains, j’ai pu dire que ce yacht était une propriété du Ritz-Carlton. J’allais toucher de belles choses : velours et soie et cuir doux, marbre frais et chrome, tapis moelleux sous mes pieds. L’immersion flottante du Ritz-Carlton comprend le thé de l’après-midi à l’ancienne, et vous reconnaîtrez des produits familiers au Ritz-Carlton Spa, où je me suis offert un soin hydratant pour le corps et le visage qui impliquait des produits Celestial Black Diamond qui contiennent de la vraie poussière de diamant (385 $).

Ceci, en fait, est un navire amical où se déroulent de nombreux câlins post-pandémiques. Cela peut être un sous-produit de la joie de chacun d’être à bord.

Avec 253 membres d’équipage accueillant environ 220 invités lors de ma navigation, Evrima était synonyme de bons moments et d’expériences sociales. À minuit, nous dansions sur le YMCA et d’autres succès de danse tournés par le DJ résident dans le salon d’observation vitré. Certains invités traînaient encore après 2 heures du matin dans le confort en cuir de l’humidor, rempli de cigares Davidoff gratuits et de single malt Macallan. (Si vous voulez un verre plus sophistiqué, il y a Macallan No. 5 pour 360 $ le verre ou Macallan M pour 1 450 $.)

Pendant la saison hivernale des Caraïbes, l’action DJ se déplacera à l’extérieur. Le yacht a son propre club chic dans la Marina Terrace, un salon planant à seulement quelques mètres au-dessus de la mer. Il fera sans aucun doute l’envie d’autres yachts dans le port de Saint-Barth et dans d’autres lieux de rêve.

Les activités plus douces incluent le jazz cool, interprété en direct dans le Living Room, où vous trouverez également un duo dont la chanteuse interprète les tubes d’Adele.

Qui est à bord ?

Avec la plupart des tarifs entre 7 000 $ et 25 000 $ par personne pour une navigation de sept nuits, Evrima est peuplée d’une foule aisée. Lors de ma navigation, les invités comprenaient des gestionnaires de patrimoine et d’autres types de finance, des médecins, des avocats, des propriétaires d’entreprise et des couples célébrant des anniversaires importants.

La plupart étaient américains, beaucoup dans la cinquantaine et la soixantaine, et membres de Marriott Bonvoy. En plus de cumuler des points, vous pouvez également utiliser environ 200 000 points par jour pour payer votre croisière. Certains passagers possèdent leur propre bateau.

Si vous regardiez attentivement, vous pouviez voir que certains invités étaient habillés de la tête aux pieds avec des vêtements de créateurs, mais personne n’avait l’air trop habillé. « C’est venu comme vous êtes, mais venez chic », dit Knight.

De jour, il n’y avait aucune honte à marcher jusqu’à la piscine dans le doux peignoir Frette fourni dans votre suite. Et si vous vouliez rester dans votre chemise hawaïenne et votre short pour le dîner, c’était aussi acceptable que de porter une longue robe fluide.

L’équipage vous connaît

En dotant le navire en personnel, la Ritz-Carlton Yacht Collection a recherché ce que la société hôtelière appelle «dames et messieurs» (équipage) avec une expérience d’hôtel de luxe ou de croisière de luxe. L’entreprise comptait quelque 50 000 candidats pour 300 emplois.

La directrice de l’hôtel du navire, Marie-Elise Lallemand, était auparavant directrice de l’hôtel au Mandarin Oriental Hyde Park et n’avait jamais marché sur un navire auparavant. « J’ai l’impression de diriger un hôtel de luxe en mer et pas seulement une autre croisière », dit-elle.

L’équipage est formé sur les 12 valeurs du Ritz-Carlton en matière de service à la clientèle, qui comprennent la connaissance du nom des clients et la satisfaction de leurs besoins avant qu’ils ne les anticipent, qu’ils portent dans leurs poches et qu’ils examinent lors des réunions quotidiennes. « Vous pouvez créer le plus beau navire ou hôtel du monde, mais cela n’a aucun sens si vous ne pouvez pas fournir de service », déclare Lallemand.

Sur un yacht à six bars, tout le monde semblait avoir un bar et un barman préférés. Au Bar, à l’extérieur du comptoir à sushis, Shokhrukh d’Ouzbékistan a conçu pour moi des friandises comme un saké acidulé, de la vodka et un martini au thé Matcha en vert vif, surmonté d’une fleur jaune comestible. Il a auparavant travaillé dans des hôtels de luxe à Dubaï et à Abu Dhabi.

La restauration passe par-dessus bord

Les quatre restaurants gratuits du navire étaient tous impressionnants, avec des menus et un service soigneusement chorégraphiés. En plus du Talaat Nam pan-asiatique avec son bar à sushis, j’ai particulièrement apprécié de dîner dehors sous des radiateurs au Mistral, même si mon serveur m’a fait abuser en m’apportant trois queues de homard de la Nouvelle-Angleterre parce qu’elles sont « petites ».

Les gourmands auront envie d’essayer SEA (Sven Elverfeld Aboard), son chef ayant obtenu trois étoiles Michelin pour son restaurant au Ritz-Carlton Wolfsburg en Allemagne. C’est le seul restaurant avec un coût supplémentaire: un repas de sept plats précieux Michelin coûte 285 $ par personne, avec des accords mets-vins qui commencent par une seule olive kalamata caramélisée farcie de fromage de chèvre et d’anchois.

Du vin gratuit coule à tous les repas. Si vous n’aimez pas un cépage, demandez-en un autre; il y a une vaste cave. Ceux qui ont des goûts plus raffinés peuvent commander à partir d’une liste de réserve privée un Château Lafite Rothschild Premier Grand Cru Classe dans les millésimes de 1990 et 2000, tous deux pour environ 5 000 $ la bouteille.

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Outre les repas et les boissons, les activités sur le yacht sont réduites au minimum, ce que la plupart des passagers semblent apprécier. Trouvez une scène sociale à la piscine à débordement, où vous pouvez rester toute la journée avec le déjeuner au Pool House, ou vous pelotonner avec un bon livre dans un recoin du Living Room. Admirez la mer depuis votre suite, qui dans mon cas était un somptueux loft à deux étages avec un salon au niveau supérieur et une vue très proche de la ligne de flottaison depuis le bureau de taille exécutive dans la chambre.

Ce qui est inclu

Tout le monde à bord se voit attribuer un concierge personnel, chacun couvrant plusieurs suites. Raj, qui gérait auparavant un palais pour la famille royale du Qatar, s’est assuré que j’avais des réservations pour le dîner et m’a autrement traité comme un roi.

Les tarifs couvrent pratiquement tout, y compris le Wi-Fi de base ; vous pouvez passer à un forfait premium pour 39 $ par jour. Chaque fois que je commandais un service de chambre gratuit pour le petit-déjeuner, je réfléchissais à ce que cela coûterait dans un hôtel Ritz-Carlton. Vous devez payer un supplément si vous avez envie, par exemple, de caviar.

Certains clients ont été tellement pris par les expériences hôtelières qu’ils ont semblé surpris lorsque nous avons rencontré des vagues déferlantes alors que nous nous dirigions de Lisbonne à Madère et à Tenerife (où j’ai débarqué). Je pensais que le yacht, avec ses stabilisateurs, gérait étonnamment bien les vagues – mieux que ce à quoi je m’attendais d’un navire si petit.

Sur la côte de Tenerife, Roxanne Denoyer de l’Utah, célébrant son 45e anniversaire avec son mari Mike, propriétaire d’une entreprise de rafting dans le Grand Canyon, dit qu’ils sont venus à bord en espérant « quelque chose de spécial dès la sortie de la boîte ». Sa conclusion : « C’est un problème difficile à résoudre, et ils le font. »

Brian Arnds, 51 ans, responsable des ressources humaines à Nashville, avait un point de vue différent : « L’argent peut acheter le bonheur, ou du moins une croisière Ritz-Carlton ».

Realted Book : Adrift : Seventy-six Days Lost at Sea de Steven Callahan

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