Alors que près de 100 navires chargés de céréales se dirigent vers l’horizon au large d’Istanbul, le responsable de l’ONU chargé de superviser les exportations ukrainiennes demande à la Russie et aux autres parties de mettre fin aux inspections « à part entière » des navires sortants pour réduire l’arriéré.

L’Ukraine a exporté plus de 6,8 millions de tonnes de céréales et d’autres denrées alimentaires, soit environ un tiers de son stockage, depuis l’ouverture en juillet d’un corridor maritime depuis ce pays déchiré par la guerre.

L’ONU affirme que l’accord de passage sécurisé signé par Moscou et Kyiv a atténué une crise alimentaire mondiale. Mais à mesure que de plus en plus de chargeurs se sont joints, la poignée d’équipes inspectant les cargaisons et les équipages transitant par les eaux turques a commencé à prendre du retard, laissant des dizaines de pétroliers ancrés dans la mer de Marmara.

Amir Abdulla, coordinateur de l’ONU pour l’Initiative céréalière de la mer Noire, a déclaré qu’il avait proposé des contrôles plus rapides et ciblés des navires en provenance des ports ukrainiens.

Les quatre parties à l’accord – la Russie, l’Ukraine et les courtiers la Turquie et les Nations Unies – négocient actuellement une éventuelle prolongation et expansion au-delà de son échéance du 19 novembre.

« Il faudra un changement et j’espère que nous pourrons négocier une meilleure façon de faire (les inspections) » dans le cadre de ces pourparlers, a déclaré Abdulla à Reuters dans une interview au Centre de coordination conjoint (JCC) quadripartite à Istanbul.

Lundi, 97 navires sortants transportant quelque 2,1 millions de tonnes de marchandises attendaient des inspections, dont un retenu pendant 35 jours, selon une analyse de Reuters. Y compris ceux qui reviennent vides en Ukraine, le JCC a déclaré que l’arriéré était de 120 la semaine dernière.

« Il doit y avoir un contrôle, mais ce contrôle n’a pas besoin d’être une inspection complète », a déclaré Abdulla, ajoutant: « J’ai suggéré … peut-être un contrôle ponctuel ou un contrôle de navires particuliers. »

Les retards se sont aggravés à partir de la mi-septembre, les temps d’attente pour les inspections ayant doublé pour atteindre environ 10 jours le 21 septembre, selon l’analyse de Reuters. Environ 70 % des navires qui ont quitté l’Ukraine après cette date attendaient toujours d’être inspectés.

Le Kremlin et le ministère russe de la Défense n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur l’ajustement des inspections.

« Nous devons faire plus »
Le ministre ukrainien de l’Agriculture, Mykola Solskyi, a déclaré à Reuters la semaine dernière que les responsables d’Istanbul n’avaient « pas suffisamment » expliqué pourquoi les inspections avaient « ralenti » au cours des deux dernières semaines.

Abdulla a déclaré que l’arriéré est dû à l’augmentation des volumes d’exportation et à un manque de préparation à bord de certains navires, y compris l’équipement de test, la fumigation et les documents nécessaires.

Il fait pression pour obtenir l’autorisation de la Russie, de l’Ukraine et de la Turquie de doubler le nombre d’équipes d’inspection quadripartites à huit.

« Très honnêtement, nous devons faire plus », a-t-il déclaré.

Le JCC a déclaré avoir effectué plus de 500 inspections à un rythme moyen de 10 à 11 inspections par jour en septembre et octobre, contre quatre en août. Mais un manque de préparation à bord a obligé les inspecteurs à revenir une seconde fois à 50 reprises.

La Russie a critiqué l’accord sur les céréales et s’est plainte que ses exportations étaient toujours entravées, et elle pourrait rejeter une prolongation.

L’ONU s’efforce de le prolonger d’un an et de l’étendre pour inclure les exportations d’engrais russes comme l’ammoniac via l’Ukraine, qui était un aspect central de l’accord initial.

Bien qu’il ne soit pas directement impliqué dans les pourparlers pour prolonger l’accord, Abdulla a déclaré qu’il s’attend à ce que les exportations russes d’ammoniac soient ajoutées et a noté que l’Ukraine pourrait chercher à étendre le corridor vers l’est jusqu’à son port de Mykolaïv.

« Une fois que nous aurons commencé les exportations d’ammoniac – quand, pas si – nous devrons de toute façon revoir l’ensemble du régime d’inspection », a-t-il déclaré. « Nous n’en sommes qu’au début des discussions. »

(Reuters – Reportage de Jonathan Spicer et Can Sezer; Reportage supplémentaire de Mehmet Caliskan et Pavel Polityuk; Montage par Alexander Smith)