Par Elizabeth C. McNie
Je ne connais pas Midshipman X, mais je suis sidéré par le courage qu’il lui a fallu pour se manifester, raconter son histoire et demander justice. Trop peu d’entre nous se manifestent. J’étais de ceux qui ne l’ont pas fait.
Dire publiquement que vous avez été violé, agressé ou harcelé comporte de nombreux risques. L’aspirant X est déjà blâmé pour la perte de l’année maritime à Kings Point et pour avoir affecté la préparation professionnelle des futurs officiers. Pour être clair, la perte de l’année maritime et la suspension possible de la navigation des cadets dans les académies d’État sont la faute à la fois de l’industrie et des académies, qui n’ont pas réussi à résoudre ces problèmes de manière adéquate plus tôt.
Lorsque des femmes, et des hommes aussi, présentent des allégations de harcèlement, d’agression ou de viol, leur intégrité, leur professionnalisme, leur compétence, leur corps et leurs expériences romantiques antérieures peuvent être examinés comme si quelqu’un devait être parfait à tous égards avant de se qualifier pour le droit de demander justice. De nombreuses femmes ne croient pas que le système conçu pour gérer les plaintes – ou pire – a leur meilleur intérêt à l’esprit. De plus, les femmes ne sont souvent pas prises au sérieux. On nous a dit que « c’était » de notre faute parce que nous étions trop dragueurs, trop ivres, trop faibles, ou que les vêtements sur notre dos étaient trop suggestifs. Nous l’avons eu à venir. Vous connaissez l’adage : Un navire n’est pas un endroit pour une femme.
Je travaillais dans l’industrie de la pêche en Alaska dans les années 1980 lorsque j’ai été violée à bord d’un bateau. Puis, plusieurs années plus tard, alors que j’étais cadet en croisière commerciale, j’ai été kidnappé et agressé sexuellement par un vendeur de navires « de confiance ». Je me suis blâmé pour ce qui s’est passé plutôt que de reconnaître le courage que j’avais de pouvoir retourner au travail plus tard dans la journée.
Travailler en mer m’attirait parce que je voulais être un membre essentiel d’un équipage dynamique et performant – être un compagnon de navire. Je sais que ces valeurs résonnent chez beaucoup. À un certain niveau, je croyais que si j’étais « l’un des gars », je pourrais m’immuniser contre un danger potentiel. Je sais maintenant que je ne serai jamais l’un des gars, que je n’ai jamais été. Maintenant, je comprends qu’être une femme signifie que j’apporte des atouts uniques à chaque travail, et que ces atouts doivent être exploités et appréciés et ne pas être cachés. Mais c’est ce que je sais aujourd’hui, et je suis une femme plus âgée et plus sage. Je ne suis pas un jeune marin sur le point d’embarquer pour une croisière commerciale.
Après avoir été attaquée il y a tant d’années, j’ai gardé mes traumatismes secrets, espérant que grâce à un travail acharné et à un nombre croissant de femmes dans l’industrie, les conditions s’amélioreraient. Je croyais vraiment qu’ils le feraient. Et à certains égards, ils l’ont fait. Pour chaque camarade « toxique », il y a des dizaines de camarades fantastiques – alliés, mentors et dirigeants – qui font partie de la solution, pas du problème. J’apprécie ces relations professionnelles.
Mais avant de pouvoir apporter des changements à la culture, aux académies et à l’industrie à bord des navires, nous devons reconnaître que le harcèlement sexuel, les agressions et le viol est un problème plus répandu qu’il n’y paraît. Pour chaque Midhsipman X, il peut y avoir des dizaines de marins qui restent silencieux, comme je l’ai fait, face à un tel traumatisme. Nous devons reconnaître que des cas comme le sien ne sont pas des incidents isolés mais des problèmes endémiques à l’industrie.
Je travaille dans une académie et j’aime enseigner à de jeunes adultes passionnés, engagés et concentrés qui aiment la mer autant que moi. Ils méritent d’avoir une expérience sûre et professionnelle au cours de leur année en mer ou de leur croisière commerciale. Tout le monde le mérite, quel que soit son sexe ou son âge, marin chevronné ou cadet.
Cela signifie allouer des ressources pour recruter plus de femmes et d’autres étudiants sous-représentés. Cela signifie mettre de l’argent pour une meilleure formation. Cela signifie remplir plus de salles de réunion avec des femmes – des femmes qui ont navigué – et embaucher plus de femmes professeurs dans les académies. Cela signifie développer des programmes de mentorat plus solides pour les jeunes marins, hommes et femmes. Cela signifie prendre des mesures et pas seulement étudier le problème à mort. Cela signifie écouter de nombreuses jeunes femmes qui sont frustrées, en colère et fatiguées d’être au mieux marginalisées et au pire agressées. Et cela signifie reconnaître que chaque fois que nous essayons de résoudre ces problèmes, d’innombrables femmes marins sont à nouveau traumatisées et toujours incapables de dire leur vérité.
J’essaie d’inculquer à mes étudiants la conviction qu’il faut faire ce qu’il faut, la connaissance que l’intégrité concerne ce que vous faites lorsque les gens ne regardent pas. Une croyance en la gentillesse et en étant un bon compagnon de bord. Et vraiment, je crois que nos étudiants sont taillés dans un tissu différent et capables de grandes choses. Nous devons à la prochaine génération de marins de bien faire les choses cette fois-ci, car jusqu’à présent, nos efforts pour protéger nos femmes marins d’un traumatisme inimaginable ont échoué.
Elizabeth C. McNie, Ph.D. est professeur agrégé à la California State University Maritime Academy – Cal Maritime et détient un 2sd mate licence USCG illimitée. Ses pensées et ses opinions sont les siennes.
