Alors que le monde maritime est aux prises avec le COVID-19, un segment de l'industrie continue de croître à un rythme rapide: l'autonomie marine.

Avec les entreprises comme la startup du MIT, Blksail réalisation d'essais autonomes à distance, des compagnies de navigation intérieure autonomes comme Associés ZULU se préparant à entrer sur le marché de New York, et à plus grande échelle comme Sea Machines conclut d'importants accords d'investissement stratégique, la croissance rapide des fournisseurs de solutions autonomes est impressionnante.

La marine américaine et la NOAA ont également fait des progrès rapides en matière d’autonomie des navires en signant un nouvel accord visant à étendre conjointement le développement et les opérations de systèmes maritimes sans pilote dans les eaux côtières et océaniques du pays.

«Avec le renforcement de notre partenariat en cours avec la marine, la NOAA sera mieux positionnée pour faire la transition des technologies maritimes sans pilote vers des plates-formes opérationnelles qui collecteront des données environnementales critiques qui aideront à développer l'économie bleue américaine», a déclaré Tim Gallaudet, secrétaire adjoint au commerce pour océans et atmosphère et administrateur adjoint de la NOAA.

La NOAA mène des recherches et rassemble des données sur l'océan et l'atmosphère mondiaux pour prévoir le temps, prévoir le climat, protéger l'océan et gérer de manière durable les ressources marines. Ces missions s'appuient sur les nouvelles technologies telles que les systèmes sans pilote pour améliorer la collecte de données.

«Cet accord jette les bases d'une collaboration, d'un engagement et d'une coordination entre la NOAA et la marine américaine que notre pays n'a jamais vu auparavant», a déclaré le sous-amiral John Okon, du Naval Meteorology and Oceanography Command (NMOC). La mission du NMOC est de définir l’environnement physique pour dissuader les agressions, maintenir la liberté des mers et gagner des guerres.

Le nouvel arrangement correspond à une expansion rapide et à l'innovation dans l'utilisation de systèmes sans pilote dans l'ensemble du gouvernement, des universités et des entreprises privées.

Le nouveau pacte officialise la loi de 2018 sur l'engagement commercial via la technologie océanique, qui ordonne à la NOAA de se coordonner avec la marine, y compris la recherche sur les technologies émergentes sans pilote. En outre, cet accord fait partie des actions de suivi de la NOAA du Sommet de la Maison Blanche de novembre 2019 sur les partenariats dans les sciences et technologies océaniques.

L'une des raisons de la croissance des solutions autonomes est le grand nombre de marins incapables de signer des navires en raison des restrictions de voyage COVID-19. Si des navires plus intelligents pourraient aider à résoudre ces problèmes, bon nombre des accords que nous voyons aujourd'hui ne sont pas en mesure de remplacer les marins commerciaux. Le déménagement de ZULU Associate à New York est axé sur le fret qui se déplace actuellement sur des camions, l'US Navy et la NOAA ne sont pas des entités commerciales, et la start-up du MIT blkSAIL investit dans des moyens d'autonomiser, et non de remplacer les marins.

"Tandis que le système blkSAIL peut déjà fonctionner de manière totalement autonome, ce n’est pas notre objectif. » a déclaré le fondateur de blkSAIL Mohamed Saad Ibn Seddik, «Nos outils d'IA et d'aide à la décision qui permettent une industrie plus sûre, plus durable et plus rentable sans CAPEX et sans changement de flux de travail.»

On ne sait pas comment l'industrie au sens large se comportera dans le monde post-coronavirus, mais il est clair que l'autonomie marine jouera un rôle important et d'une importance cruciale.