L’avenir des bases maritimes pour le transport de l’armée américaine

Semaine thématique sur le transport maritime stratégique

Par Mike Canup, Tim Fitzgerald et Tim Owens

Les conflits futurs deviendront plus complexes à mesure que les États-Unis traiteront avec des concurrents proches. Le nouveau concept d’exploitation de l’armée américaine, L’armée américaine dans les opérations multi-domaines 2028, déclare que l’Armée de terre devra gagner et conserver l’initiative tout en maintenant l’agilité globale. La base maritime est le déploiement, l’assemblage, le commandement, la projection, la reconstitution et le réemploi rapides de la puissance de combat interarmées à partir de la mer.1 La base maritime opérationnelle offre au commandant de la force interarmées des options flexibles pour projeter et maintenir la puissance de combat à terre.

L’armée fait face à des défis avec la base maritime en raison de son accent sur la guerre terrestre. Cependant, l’Armée de terre a une longue histoire d’opérations maritimes, un élément essentiel de la projection de la puissance de combat dans le monde entier. La projection de puissance stratégique repose fortement sur les stocks prépositionnés de l’armée (APS), l’équipement et le matériel de l’armée situés dans le monde entier sur terre et sur mer, qui permettent de déployer la puissance de combat sur de nombreux continents.

Il existe des limitations au modèle APS. L’équipement est chargé pour maximiser l’espace et réduire les coûts par rapport à une configuration de combat. Les navires ont besoin de ports maritimes adéquats et sécurisés pour pouvoir télécharger de l’équipement et recevoir et mettre en scène du matériel pour les déplacements ultérieurs dans le théâtre. La configuration actuelle de l’APS n’est pas adaptée aux opérations de base maritime.2 Pour réduire l’écart entre les forces d’entrée précoces et l’accumulation de forces plus robustes, l’Armée de terre devra développer des approches innovantes pour les connecteurs de base en surface et verticaux. Cela permettra aux forces américaines de s’emparer, de maintenir et d’exploiter l’initiative.

Base en mer en action

Au cours de la guerre des Malouines de 1982, les Britanniques se sont appuyés sur la mer basant to soutenir efficacement leurs opérations de combat. Opérant à 8 000 milles du Royaume-Uni, les Britanniques ont dû trouver un moyen de soutenir une force opérationnelle comprenant des navires de guerre, des avions et des Royal Marines. Afin de soutenir les opérations de combat en mer, les Britanniques ont activé une cinquantaine de navires marchands pour le service militaire.

Ces navires comprenaient des navires porte-conteneurs et rouliers (RO/RO) et des pétroliers, qui représentaient un tiers des navires activés. Les Britanniques ont également développé une base intermédiaire (ISB) sur l’île de l’Ascension, à peu près à mi-chemin entre les Malouines et la Grande-Bretagne. Au cours des 60 jours de conflit, les Britanniques ont déplacé 5 800 personnes et plus de 6 600 tonnes de fournitures à travers l’ISB, soulignant la quantité de soutien logistique nécessaire pour un conflit relativement petit.3

La base en mer s’est avérée absolument essentielle pour que les Britanniques maintiennent Opération Corporate, le nom de code de la campagne britannique des Malouines. Sans suffisamment de navires de ravitaillement marchands et un ISB stratégique idéalement situé, les Britanniques auraient eu du mal à soutenir leurs opérations conjointes.

De même, à l’avenir, les États-Unis pourraient se retrouver à protéger des territoires ou des intérêts vitaux loin du continent. Selon l’emplacement, les États-Unis peuvent ne pas avoir le luxe d’avoir accès à des ports maritimes avancés, des aérodromes et des bases terrestres pour renforcer leur puissance de combat. Dans ce cas, l’ancrage en mer serait une exigence cruciale pour projeter la puissance de combat dans un théâtre d’opérations et la maintenir pendant une durée indéterminée.

Vertus de Sea Basing

La base maritime permet au commandant de combat d’utiliser la mer comme espace de manœuvre supplémentaire et de placer des lignes de communication vulnérables en dehors de l’action ou de l’influence de l’ennemi. Visualiser le concept de base en mer en termes de temps, d’espace et de ressources met en évidence son véritable potentiel selon cinq lignes d’opération : Fermer, assembler, employer, maintenir et reconstituer (CAESR).4

Fermer: L’Armée de terre doit se rapprocher rapidement et de manière décisive d’une zone d’opérations à conserver un avantage concurrentiel dans l’éventail des opérations possibles. Qu’il s’agisse de répondre aux hostilités ou à une mission d’assistance humanitaire, l’Armée de terre doit maintenir une posture qui permet aux ressources d’arriver rapidement au bon endroit au bon moment. L’adoption d’une base maritime permettra aux moyens de transport de l’Armée de se fermer de manière décisive sur le théâtre.

Assembler: Rassembler signifie la capacité de rassembler des forces de manière à réaliser une mission commune. Avant que la force elle-même puisse être correctement assemblée, les éléments de la base maritime doivent savoir où et comment s’emboîter de manière logique. Cela permettra une circulation fluide des ressources et du personnel de la zone de rassemblement vers et hors de la zone opérationnelle. Moyens de transport de l’armée devrait être construit ou modifié avec ce concept à l’esprit. Le développement de la famille des navires de l’armée de terre de navires de soutien aux manœuvres (MSV) doit être en mesure de se connecter aux navires de soutien expéditionnaires de la marine américaine et aux ressources à flot prépositionnées.

Employer: Une fois que l’Armée de terre arrive sur un théâtre d’opérations, elle doit être en mesure de commander et de contrôler les forces terrestres en appui aux objectifs du Commandant Combattant. Tout au long de l’histoire, l’armée américaine a déployé des forces dans des conditions allant de débarquements incontestés à sous le feu direct de l’ennemi. Lors du renforcement des forces en Arabie saoudite lors de l’opération Desert Shield, les forces américaines sont arrivées dans un port sécurisé du pays partenaire doté d’installations modernes pour décharger l’équipement. Bien que ce scénario soit à nouveau possible à l’avenir, la Force interarmées doit prévoir l’emploi de forces dans un environnement austère sous des tirs hostiles.

L’Armée de terre n’est pas étrangère à l’emploi de forces maritimes, comme en témoignent les plages de Normandie et d’Inchon. Ces opérations de débarquement amphibie sous une intense activité ennemie soulignent l’importance d’opérations terrestres et maritimes intégrées et répétées. Il est essentiel de s’assurer que l’armée américaine a la capacité de mener de telles opérations à l’avenir, en particulier sur le théâtre INDOPACOM. Les catalyseurs maritimes essentiels, combinés à la capacité d’exploiter et de réapprovisionner une base maritime, permettront l’emploi efficace des forces terrestres.

Soutenir: L’un des aspects les plus importants des opérations militaires est la capacité de maintenir la force. Le maintien des forces à l’échelle mondiale est la principale raison pour laquelle les États-Unis peuvent mener des guerres loin de leur patrie. Comme la Grande-Bretagne l’a compris en 1982, les conflits peuvent ne pas toujours se produire dans des circonstances idéales ou à proximité de bases d’approvisionnement établies. L’armée a besoin de être en mesure de ravitailler et de rééquiper les forces dans n’importe quel environnement opérationnel de manière efficace et efficiente. Cette capacité repose en grande partie sur les capacités de transport aérien et maritime pour distribuer les fournitures de l’entreprise stratégique jusqu’au niveau opérationnel et tactique. Les plates-formes maritimes conjointes nécessiteront la capacité d’opérer en mer tout en soutenant des forces plus à l’intérieur des terres.

Reconstituer : À la fin des opérations ou pour des raisons de survie, la base maritime peut devoir se disperser et se rééquiper pour des opérations futures. Les forces interarmées doivent avoir des outils à flot et des embarcations positionnées pour le montage et le démontage rapides d’une base maritime afin de garantir que les ressources essentielles restent protégées et disponibles pour les opérations ultérieures.

Le rôle de l’armée dans les bases maritimes

L’Armée de terre a développé et établi des unités pour mener des opérations de combat amphibie et de maintien en puissance dans une variété de théâtres. Cela permet à l’armée d’utiliser la base maritime avec l’équipement actuellement en stock. Les principales embarcations de l’Armée de terre sont le Landing Support Vessel (LSV), le Landing Craft Utility 2000 (LCU) et le Landing Craft Mechanized 8 (LCM). Ces navires transportent l’équipement et les fournitures de l’installation de déchargement Roll On/Roll off (RRDF) vers une jetée établie ou la jetée Trident, un quai flottant à plusieurs volets avec la possibilité de décharger des cargaisons de navires de différentes tailles et de les décharger sur le rivage. .

L’armée possède également le système de chaussée modulaire, un ensemble flottant de jetées qui peut être configuré pour le chargement et le déchargement des embarcations de l’armée. Le RRDF et le Trident Pier sont conçus pour décharger l’équipement et les fournitures du Military Sealift Command et des navires de l’armée. Le RRDF est utilisé comme jetée flottante en eau libre pour décharger l’équipement des navires RO/RO vers des embarcations plus petites telles que les LSV, LCU et LCM. Ces systèmes et capacités font partie intégrante du concept de base maritime, permettant à l’Armée de terre de rester pertinente dans les opérations interarmées dans un environnement littoral. pour effectuer l’emploi et le maintien des lignes d’opérations de la base maritime.

L’inconvénient de l’équipement actuel de l’armée est l’incapacité des navires de l’armée à s’interfacer directement avec les navires du Military Sealift Command (MSC), ce qui nécessite donc l’accès au RRDF pour décharger l’équipement. Pour résoudre ce problème, l’armée développe actuellement la famille d’embarcations MSV, qui permettra le chargement et le déchargement de l’équipement directement à partir des navires MSC sans avoir besoin d’équipement supplémentaire. Ces navires remplaceront à terme la flotte actuelle de l’armée de terre et permettront un mouvement plus rapide depuis une base maritime au début d’une opération.

Un autre problème est que l’équipement de débarquement amphibie actuel est en grande partie sous le contrôle des réserves de l’armée. Les forces de la composante de réserve ne répondent pas et ne se mobilisent pas aussi rapidement que les forces de la composante active le peuvent. Cela peut désavantager une opération interarmées au début alors que les forces de réserve se mobilisent, s’entraînent, se déploient et arrivent sur le théâtre. C’est un temps précieux perdu dans un ensemble de missions d’intervention humanitaire ou d’action directe. Certaines mesures d’atténuation peuvent permettre à la composante Réserve de se positionner plus rapidement.

Des stocks prépositionnés d’embarcations de l’armée et de chaussées flottantes sont situés au Koweït et au Japon. Le matériel du pont-jetée dans ces endroits est stocké sur la terre et prend du temps à organiser et à employer. Le positionnement des systèmes d’une entreprise de pont-jetée flottante sur des navires à flot APS améliorerait la vitesse de déploiement. En conjonction avec le déplacement des systèmes de pont-jetée sur des embarcations de transport maritime stratégique, les opérateurs de la Réserve peuvent régulièrement se former pour utiliser cet équipement à travers le monde. Cela permettra à terme d’améliorer le temps de réponse et de rendre une base maritime viable avec des équipements déjà à flot.

La base maritime permet à l’armée américaine d’exécuter et de soutenir rapidement des opérations de combat interarmées dans des théâtres non établis à travers le monde. Les plates-formes qui peuvent opérer dans plusieurs domaines doivent être au centre des efforts de la Force interarmées pour développer des capacités afin de garantir que la base maritime peut être exécutée. L’élaboration et l’affinement de la doctrine et la conduite de l’entraînement en commençant par la structure actuelle des forces feront de la base maritime une capacité exécutable à long terme. L’armée doit examiner les stocks APS et les reconfigurer pour contenir plus d’équipement JLOTS pour accélérer la capacité d’exécuter ce concept. Dans le futur proche, l’armée va devoir traverser la mer, configurée en une force opérationnelle évolutive, et peut-être sans grand préavis. L’exploration, le financement et la mise en service d’actifs capables d’être basés en mer permettront à l’armée d’aller là où elle est nécessaire, quand elle en a besoin, prête à se battre.

Le major Michael Canup sert actuellement dans la section des opérations du quartier général du commandement des forces armées américaines (FORSCOM) situé à Fort Bragg, en Caroline du Nord. Il a auparavant servi comme officier des transports de la division (DTO) de la 25e division d’infanterie à Schofield Barracks, à Hawaï.

Le major Timothy Fitzgerald est actuellement stationné à Fort Drum, NY, en tant que directeur général du 277e Bataillon de soutien de la Brigade. Il était auparavant officier logistique de la brigade de la 210e brigade d’artillerie de campagne en République de Corée.

Le major Timothy Owens est actuellement membre interagences de l’armée américaine au Département de l’agriculture des États-Unis (USDA). Auparavant, il a occupé le poste d’officier des transports de la division (DTO) de la 10e division de montagne à Fort Drum, NY.

Notes de fin

[1] Chefs d’état-major interarmées américains. Sea Basing Joint Integrating Concept (JIC), version 1.0. Washington, DC : Chefs d’état-major interarmées des États-Unis, 1er août 2005.

[2] Colonel Michael G. Morro, « Sea Basing: Logistical Implications for the US Army », Air Force Journal of Logistics, Volume 23 Numéro 2, 2009, page 14.

[3] Bureau d’évaluation des programmes. Département de la Marine. Leçons des Malouines. Rapport sommaire. Washington, DC : Département de la Marine des États-Unis, février 1983.

[4] Corps des Marines des États-Unis. Le rapport sur la guerre expéditionnaire maritime 2017. Washington, DC : Corps des Marines des États-Unis, juillet 2017.

Image vedette : Des soldats de l’armée américaine du 10e bataillon de transport (Terminal) affectés à la base commune Langley-Eustis se préparent à charger un Humvee sur une péniche de débarquement mécanisée (LCM) au cours d’une formation logistique sur le rivage (LOTS) à la base expéditionnaire conjointe -Petit Ruisseau. (Photo de l’US Air Force par l’Aviateur Senior Anthony Nin Leclerec)

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