L’année dernière, le Brésil a été l’un des rares à avoir augmenté sa production, ajoutant plus que tout autre pays non membre de l’OPEP à l’exception de la Norvège, et il souhaite doubler sa production de brut d’ici 2030.. Le régulateur pétrolier brésilien, connu sous le nom d’ANP, s’attend à une multiplication par quatre du nombre de chats sauvages en mer cette année. Rystad Energy s’attend à un doublement plus modeste de l’exploration, avec encore plus de puits l’année prochaine.

Par Peter Millard (Bloomberg) Si une transition énergétique est en marche dans le monde, elle n’a pas atteint les rues d’Ilha da Conceicao, le quartier populaire au cœur du renouveau pétrolier de Rio de Janeiro.

Là, des bus et des camions s’entassent dans le chantier naval de Baker Hughes, où le géant des services énergétiques produit des centaines de kilomètres de canalisations de pétrole et de gaz. Une rue plus loin, Exxon Mobil charge des fournitures pour explorer les plus grands champs pétroliers offshore du pays. Royal Dutch Shell et TotalEnergies ont des plans similaires pour la fin de l’année.

La scène montre une vérité inconfortable : les politiciens du premier monde essaient peut-être de sevrer la planète des combustibles fossiles, mais dans des pays riches en ressources et en manque d’argent comme le Brésil, le pétrole reste roi. En dehors des États-Unis et de l’OPEP, le Brésil devrait augmenter sa production de brut jusqu’en 2026 que tout autre pays. L’année dernière, alors que le reste du monde ralentissait sa production de pétrole dans les affres de la pandémie, le Brésil était l’un des rares à avoir augmenté sa production, ajoutant plus que tout autre pays non membre de l’OPEP à l’exception de la Norvège. Il veut doubler la production de brut d’ici 2030 pour devenir le cinquième exportateur mondial, et même s’il n’atteint pas cet objectif, les gisements de pétrole à bas prix ont bien positionné le pays pour devenir l’un des derniers réfractaires au monde dans le domaine de l’énergie. transition.

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« Nous traversons le meilleur moment depuis des années », a déclaré Matheus Rangel, un ouvrier pétrolier basé à Rio qui gère une chaîne YouTube offrant des conseils pour trouver un emploi dans l’industrie. Il a parlé depuis un hôtel où une aile entière est réservée avec des travailleurs pétroliers se dirigeant vers des plates-formes offshore.

« La transition énergétique ? Je ne sais pas à ce sujet. Si vous avez du pétrole, vous forez jusqu’à la dernière goutte.

Les réservoirs de pétrole de classe mondiale du pays, sa législation favorable et son large soutien politique au pétrole et au gaz signifient que des centaines de millions de dollars sont dépensés pour trouver de nouveaux gisements.

Dans 10 ans, les majors pétrolières pourraient cesser de poursuivre ce genre de projets d’expansion massive, a déclaré Schreiner Parker, vice-président pour l’Amérique latine du cabinet de conseil Rystad Energy. Mais en attendant, ils doivent sécuriser des approvisionnements qui peuvent durer jusque dans les années 2040 avec une consommation toujours en hausse, en particulier en Chine.

Alors pour voir ce qui se passe au Brésil maintenant : « C’est presque comme le dernier hourra », a déclaré Parker.

Alors que l’Europe et les États-Unis font pression pour des politiques climatiques agressives qui dépendent d’une augmentation énorme des énergies renouvelables, certains pays en développement sont à la traîne dans la transition énergétique alors qu’ils construisent leurs économies. Le Brésil, la Guyane et le Suriname aideront l’Amérique latine à représenter un quart de la croissance de la production pétrolière hors OPEP au cours des cinq prochaines années, même si elle ne pompe que 12% des barils hors OPEP, selon les projections de l’Agence internationale de l’énergie. Pendant ce temps, le charbon est toujours la principale source d’énergie en Chine, qui extrait et brûle la moitié de l’approvisionnement mondial, et la Russie continue également de miser gros sur le combustible le plus sale.

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Ce bras de fer mondial montre à quel point le combat sera difficile pour se libérer des combustibles fossiles alors même que l’AIE, qui représente les pays consommateurs, a appelé à un arrêt de l’exploration pétrolière pour sauver la planète.

Et tandis que la production devrait également augmenter aux États-Unis, au Canada et en Russie dans les années à venir, c’est le Brésil qui est particulièrement bien placé pour être la star du pétrole en dehors du Moyen-Orient.

Le Brésil est l’endroit le plus récent sur Terre où les majors pétrolières ont dépensé des milliards en licences d’exploration avant que Covid ne paralyse l’économie mondiale et fasse s’effondrer les prix. L’argent déjà engagé signifie que même les géants européens Total, Equinor ASA et Shell, qui ont des plans de réduction de carbone agressifs, procèdent au forage. En plus de cela, les champs offshore au Brésil, contrairement au schiste américain, ont une durée de vie plus longue, ce qui les rend plus rentables. La production par puits éclipse également les champs en eau profonde au Nigeria, dans le golfe du Mexique et en mer du Nord, ce qui renforce la résilience en période de baisse des prix.

Le président Jair Bolsonaro, un ancien militaire qui favorise l’industrie et a rejeté les préoccupations climatiques, ouvre encore plus l’industrie pétrolière brésilienne aux capitaux extérieurs. Le gouvernement offrira des licences offshore supplémentaires plus tard cette année à des conditions plus attrayantes qu’avant la pandémie.

Tout cela fait de l’Atlantique Sud une sorte de refuge pour une industrie de plus en plus menacée par l’affaiblissement de l’économie et des politiques climatiques plus agressives ailleurs. Le régulateur pétrolier brésilien, connu sous le nom d’ANP, s’attend à une multiplication par quatre du nombre de forages offshore cette année à 19. Rystad s’attend à un doublement plus modeste de l’exploration, avec encore plus de puits l’année prochaine.

« Toutes les grandes entreprises se préparent à forer », a déclaré Roberto Monteiro, PDG de Petro Rio SA, l’indépendant pétrolier brésilien qui a vendu 600 millions de dollars d’obligations en juin pour financer un programme de forage offshore. « L’action est là. »

C’est ce sur quoi Mary Silene parie. En mai, elle a ouvert un bar et un restaurant sur Ilha da Conceicao pour profiter du renouveau du quartier du port pétrolier. Un mardi récent, la musique country brésilienne connue sous le nom de Sertanejo était à l’épreuve des haut-parleurs alors que Silene prenait une pause après avoir servi les travailleurs portuaires pendant la ruée du déjeuner. De l’autre côté de la rue, deux ouvriers d’une usine d’oléoducs, toujours dans leurs combinaisons de protection bleues et leurs casques, ont payé des miches de pain dans une boulangerie.

« J’ai réussi à louer cet endroit ici. Il y a des chantiers navals, et je pense que les choses vont se développer », a déclaré Silene, 53 ans, qui a récemment fermé un restaurant dans un marché aux poissons, qui a été fermé pendant la pandémie. « Si Dieu le veut, les choses vont rebondir. »

Certes, l’industrie pétrolière du Brésil n’a rien à voir avec il y a dix ans, lorsque les expatriés de Houston à Oslo remplissaient les clubs exclusifs et les gratte-ciel en bord de mer de Rio. Les investissements de Petroleo Brasileiro SA $PBR, ou Petrobras comme est connu le titan pétrolier de l’État brésilien, ne représentent qu’une fraction des 40 milliards de dollars dépensés par an pendant les années de prospérité.

Et ce n’est pas parce qu’il y a plus de forage en cours que la production de pétrole va nécessairement monter en flèche autant que le gouvernement le prédit. Tout comme ce qui se passe dans les champs de schiste américains, cette poussée d’activité est en partie nécessaire, même simplement pour maintenir les niveaux de production actuels alors que les puits plus anciens commencent à décliner.

Pour porter la production à des niveaux nettement plus élevés, Exxon et les autres majors doivent faire un meilleur travail pour trouver plus de pétrole. Aucun des puits sauvages les plus récents au Brésil n’a donné lieu à un forage de suivi, ce qui indique des résultats décevants et que les gisements les plus faciles à trouver ont peut-être déjà été découverts.

C’est une tournure intéressante de voir cette poussée des combustibles fossiles dans une nation qui était autrefois un chef de file en matière d’énergie verte. Le Brésil avait construit une industrie hydroélectrique avant même de commencer à exploiter des champs offshore dans les années 1970, et les barrages fournissent toujours plus de 60 % de l’électricité du pays. Mais cela a laissé l’ensemble de l’économie exposée à des sécheresses paralysantes, qui sont devenues plus intenses et prolongées ces dernières années dans le contexte du changement climatique. Cela a poussé le pays à étendre les centrales thermiques pour offrir une plus grande sécurité au réseau.

Pendant ce temps, une expansion de la production de brut stimulera les exportations vers les consommateurs affamés d’Asie.

L’Amérique latine a toujours compté sur les exportations de matières premières pour stimuler les économies locales, et le Brésil ne fait pas exception. C’est en partie pourquoi l’expansion du brut ne rencontre pas le même point de vue négatif que celui que l’on peut rencontrer dans d’autres parties du monde. Même dans des pays comme le Mexique et l’Argentine, où la production devrait baisser ou s’approcher des niveaux actuels, ce n’est pas parce que les gouvernements évitent le pétrole.

L’administration mexicaine de gauche d’Andres Manuel Lopez Obrador tente de soutenir le champion national d’État Petroleos Mexicanos, même s’il souffre depuis des années d’une mauvaise gestion, d’un endettement élevé et d’une corruption pure et simple. En Argentine, un mélange toxique de politiques de contrôle des prix et des devises, et non d’initiatives vertes, a entravé le développement du schiste.

Pour Bento Albuquerque, ministre de l’énergie du Brésil, la transition énergétique est un signal d’alarme pour trouver autant de pétrole que possible avant qu’il ne commence à disparaître, même si le pays poursuivra simultanément les biocarburants et cherchera à réduire les émissions des opérations pétrolières et gazières pour répondre ses objectifs climatiques.

« Il n’y a pas de date pour laquelle le pétrole perd de son importance, mais de toute évidence dans 30 ans, le pétrole n’aura pas l’importance qu’il a aujourd’hui », a déclaré Albuquerque, ajoutant que c’est pourquoi il est important pour le Brésil de profiter de sa position maintenant alors qu’il est encore pouvez.

« Les réalités sont différentes lorsque vous parlez des États-Unis, de l’Europe et d’autres pays développés. Le Brésil est toujours un pays en développement avec une grande abondance de ressources naturelles », a-t-il déclaré.

Même si les efforts d’exploration en cours échouent, Petrobras a déjà trouvé suffisamment de pétrole pour continuer à croître pendant la majeure partie de cette décennie. Une usine pétrolière flottante géante actuellement en route vers l’un de ces champs, Sepia, devrait commencer à pomper en août. Pas moins de 15 navires flottants, de production, de stockage et de déchargement, dont le Carioca qui vient de quitter un chantier naval dans l’État de Rio, seront mis en service dans les cinq prochaines années, selon Rystad.

« Il y a de plus en plus de nouvelles recrues tout le temps », a déclaré Brenda Siqueira, une entrepreneure de 25 ans qui porte l’uniforme révélateur d’un travailleur de l’industrie pétrolière : une combinaison bleue, avec des gants noirs accrochés à sa ceinture. Ses cheveux sont tirés en un chignon serré et des lunettes de protection reposent sur sa tête, tandis qu’un masque blanc est tiré sur son visage.

« 2020 et 2021 ont été d’excellentes années pour nous », a-t-elle déclaré.

par Peter Millard à Rio De Janeiro © 2021 Bloomberg LP