Les frictions commerciales post-Brexit ont « considérablement modifié » le trafic de fret entre l’Irlande et la Grande-Bretagne et ont déclenché une forte augmentation des volumes à destination et en provenance d’Irlande et d’autres membres de l’Union européenne, a déclaré jeudi un rapport d’une agence gouvernementale irlandaise.

L’introduction de contrôles sur certaines marchandises depuis que la Grande-Bretagne voisine a quitté l’orbite commerciale de l’UE le 31 décembre a réduit les importations en provenance de Grande-Bretagne de 35% au cours des cinq premiers mois de 2021, tandis que le nombre de routes maritimes vers l’Europe continentale a plus que doublé.

Le trafic dit roll-on/roll-off (RoRo) entre les ports irlandais et britanniques était inférieur de 20 % au deuxième trimestre par rapport à la même période pré-pandémique de coronavirus en 2019, tandis que les volumes sur les routes irlandaises/européennes étaient en hausse de 99 % par rapport à 2019, a déclaré l’Office irlandais de développement maritime (IMDO).

Les volumes globaux étaient inférieurs de 0,2% à ceux du deuxième trimestre 2019, offrant une comparaison plus fiable que les trimestres précédents, qui avaient été faussés par le stockage pré-Brexit et les restrictions strictes du COVID-19.

Le facteur le plus important à l’origine de ces changements a été l’abandon par les commerçants du « pont terrestre » britannique, autrefois plus rapide, où les transporteurs effectuaient une courte traversée maritime entre Dublin et Holyhead au Pays de Galles, traversaient la Grande-Bretagne puis prenaient un autre ferry pour l’Europe continentale.

Beaucoup évitent la route en raison des inquiétudes concernant les retards et les perturbations dues aux nouveaux contrôles douaniers, selon le rapport trimestriel de l’IMDO.

« Il est clair qu’au cours des six premiers mois depuis le Brexit, la configuration du trafic RoRo irlandais a été considérablement modifiée », a déclaré l’agence, qui fournit un soutien aux entreprises maritimes en Irlande, citant les nouveaux accords commerciaux.

Le trafic entre les ports irlandais et britanniques représente désormais 67 % de l’ensemble des volumes Ro-Ro irlandais contre 84 % il y a deux ans. Les liaisons directes vers l’UE ont doublé leur part à 33 %.

Cela n’implique pas automatiquement une augmentation des échanges avec les autres États membres de l’UE, a déclaré l’IMDO, mais plutôt une reconfiguration des chaînes d’approvisionnement loin du pont terrestre britannique.

Le trafic de fret via les ports d’Irlande du Nord a également atteint son plus haut niveau depuis 2007, les transporteurs qui accédaient traditionnellement aux marchés des Midlands anglais et du sud-est via le port de Dublin expédiaient plutôt des marchandises directement d’Irlande du Nord.

Alors que certains contrôles ont été introduits sur les marchandises voyageant du reste du Royaume-Uni vers l’Irlande du Nord, les marchandises peuvent voyager librement dans l’autre sens. Cependant, avant le Brexit, l’expédition via Dublin était une option plus rapide pour les transporteurs.

(Reportage de Padraic Halpin édité par Frances Kerry)