Par Florence Tan (Reuters) Le gouvernement cambodgien demande le retour d’un pétrolier et de son équipage qui ont été détenus en Indonésie, alléguant que le navire avait chargé illégalement du pétrole à partir d’un champ pétrolier offshore, a déclaré jeudi un responsable gouvernemental.

Le pétrolier MT Strovolos battant pavillon des Bahamas et son équipage ont été arrêtés dans les eaux proches des îles Anambas en Indonésie le 27 juillet, a indiqué la marine indonésienne dans un communiqué.

Le navire transporte la toute première production pétrolière du Cambodge à partir d’un champ pétrolier offshore qui a commencé à fonctionner en décembre 2020. Cependant, la cargaison est bloquée à bord du pétrolier depuis mai, le développeur du projet KrisEnergy étant entré en liquidation en juin après avoir été incapable de payer ses dettes.

« Je suis inquiet », a déclaré le porte-parole du ministère cambodgien des Mines et de l’Énergie, Cheap Suor. «Nous avons déjà demandé (depuis) ​​longtemps de leur renvoyer, le pétrole, le navire et l’équipage qui l’ont volé, et sont partis sans l’autorisation des autorités cambodgiennes.»

La marine indonésienne s’apprête à inculper le capitaine du navire pour chargement illégal de pétrole au Cambodge et mouillage dans les eaux indonésiennes sans autorisation, selon les autorités locales et l’armateur.

L’arrêt fait suite à une notice rouge émise par l’ambassade cambodgienne le 24 juillet qui demandait aux autorités indonésiennes de procéder à une arrestation pour suspicion d’avoir volé environ 300 000 barils de brut cambodgien, a indiqué la marine indonésienne.

Le navire a été emmené à Batam pour y être mis en quarantaine le 30 juillet.

Le capitaine du navire, un Bangladais, a été nommé suspect pour avoir jeté l’ancre sans autorisation dans les eaux indonésiennes, a indiqué la marine, ajoutant qu’elle travaillait avec les procureurs locaux sur l’affaire.

World Tankers Management, exploitants du MT Strovolos, a confirmé la détention du pétrolier et des membres d’équipage.

« Nous regrettons d’annoncer que certains membres de l’équipage ont été détenus à terre par les autorités indonésiennes et le restent alors que le reste de l’équipage est coincé à bord du navire incapable de débarquer », a déclaré la compagnie dans un communiqué mercredi soir.

FACILITÉ DE STOCKAGE

World Tankers a nié que le pétrole avait été chargé illégalement et que le navire n’avait pas la permission de mouiller dans les eaux indonésiennes.

Le navire était arrivé sur le terrain en novembre et servait d’installation de stockage pour la production du champ, qui s’est arrêtée lorsque le navire a atteint sa capacité maximale, a déclaré une source proche du projet qui a refusé de donner son nom car il n’est pas autorisé à parler au médias.

MT Strovolos a chargé du pétrole brut du champ Apsara dans le golfe de Thaïlande le 21 mai, étant entendu que la cargaison appartenait à l’affréteur Kris Energy (Apsara) Co Ltd – la branche cambodgienne de KrisEnergy – a déclaré World Tankers.

Cependant, l’affréteur a fait défaut de paiement et n’a pas fourni de carburant au navire lorsque ses niveaux de carburant sont tombés à un niveau critique, a déclaré World Tankers, ajoutant que le navire a dû procéder à un changement d’équipage car la plupart du personnel était à bord depuis septembre 2020.

Kris Energy a mis fin au service du navire lorsque le navire a fait escale en Thaïlande pour le changement d’équipage et le ravitaillement en carburant, mais sans succès, a déclaré World Tankers.

Par la suite, le MT Strovolos s’est rendu à Batam, en Indonésie, pour changer d’équipage, mais a été arrêté par les autorités locales, a indiqué la compagnie.

KrisEnergy a déclaré le 4 juin qu’elle n’était pas en mesure de payer ses dettes et procéderait à la liquidation.

KrisEnergy détient une participation de 95% dans le domaine tandis que le gouvernement cambodgien détient les 5% restants.

La marine thaïlandaise, KrisEnergy, et son liquidateur n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les ambitions pétrolières du Cambodge s’effondrent

Lorsque les responsables cambodgiens ont commémoré le début du premier projet pétrolier du pays en juin en préservant les premières gouttes de production lors d’une cérémonie très médiatisée, ils ont annoncé l’émergence du pays en tant qu’exportateur de pétrole en herbe au cœur de l’Asie.

Mais au lieu de récolter des redevances, le gouvernement cambodgien a déposé une plainte pour vol contre l’équipage du pétrolier qui a stocké le brut, après qu’ils se soient éloignés avec le pétrole au milieu d’un différend de paiement avec le développeur du champ pétrolifère.

KrisEnergy, basée à Singapour, qui détient une participation de 95 % dans le champ offshore d’Apsara dans le golfe de Thaïlande, a été mise en liquidation peu de temps après le début de la production en décembre 2020. Les dépassements de coûts et les faibles rendements pétroliers du projet avaient empêché la société de rembourser. dette.

L’effondrement de KrisEnergy a également mis fin aux espoirs de nouvelles ventes de pétrole pour le gouvernement cambodgien, qui détient les 5% restants. Toutes les opérations ont été interrompues et il est peu probable qu’elles reprennent étant donné les faibles taux d’extraction, selon un rapport des médias locaux citant le ministère cambodgien des Mines et de l’Énergie en juillet.

Ce sera probablement une grande déception pour les autorités cambodgiennes, qui avaient prévu environ 500 millions de dollars de recettes fiscales et de redevances sur la durée de vie du projet.

L’arrêt de la production signifie que tout ce qu’il reste à montrer pour les efforts de production de pétrole du Cambodge réside désormais dans le ventre du MT Strovolos, le pétrolier de 300 000 barils qui avait stocké le pétrole produit sur le site jusqu’à ce qu’il soit contraint de se détourner le mois dernier à la recherche de un nouvel équipage et est maintenant détenu par la marine indonésienne.

Le ministère cambodgien de l’énergie, KrisEnergy et ses liquidateurs n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

IMPASSE JURIDIQUE

Le navire à pleine charge étant désormais mis en fourrière à Batam et la procédure de liquidation de KrisEnergy toujours en cours, les avocats qui ont suivi les développements prévoient un long différend sur qui possède et peut vendre le pétrole.

« Je m’attends à ce que si le gouvernement cambodgien veut retenir la cargaison et la renvoyer au Cambodge, il peut y avoir des demandeurs concurrents qui disent qu’ils sont les propriétaires légitimes de la cargaison, y compris potentiellement le liquidateur de KrisEnergy », a déclaré Peter Doraisamy, gérant associé chez PDLegal LLC.

« Cela prendra probablement plusieurs années au minimum en fonction de la juridiction saisie de l’affaire, et il est possible que des affaires soient portées devant plusieurs juridictions et par différentes parties. »

Une question fondamentale clé est de savoir à qui appartient réellement la cargaison de brut, actuellement évaluée à environ 20 millions de dollars, maintenant que KrisEnergy est devenue insolvable.

« Le propriétaire du navire ne sait peut-être pas à qui appartient la cargaison, et il n’est partie à aucun de ces contrats, l’affréteur lui dit simplement quoi faire », a déclaré Leon Alexander, associé chez Clyde & Co.

«Mais l’armateur a une obligation légale envers cette personne qui est le propriétaire de la cargaison, il doit s’occuper de la cargaison. Et il n’est pas autorisé à livrer la cargaison à la mauvaise personne ou à agir d’une manière incompatible avec les droits du propriétaire de la cargaison, ou il fait face à une action en justice en cas de conversion.

Les autorités indonésiennes ont pris des mesures pour sécuriser le navire et son contenu aux fins d’enquête, a déclaré à Reuters Laode Muhamad, porte-parole de la marine indonésienne.

« Sur la base des dispositions de la loi sur la navigation, le navire, ses documents et sa cargaison sont des preuves pour lesquelles l’approbation de la confiscation est demandée à des fins d’enquête », a-t-il déclaré.

AVENIR DIM

Alors que les manœuvres juridiques autour de la cargaison ne font que commencer, les analystes pétroliers affirment que la production sur le terrain restera probablement arrêtée, même avec la reprise des prix et de la demande de pétrole cette année.

« La mauvaise publicité autour d’Apsara laisse au gouvernement une tâche herculéenne en essayant d’attirer d’autres acteurs dans le secteur cambodgien des hydrocarbures », a déclaré Readul Islam, analyste chez Rystad.

« Je soupçonne que l’ombre d’Apsara planera sur les tentatives d’hydrocarbures du Cambodge pendant un certain temps. »

(Reportage de Florence Tan et Aradhana Aravindan à Singapour, Agustinus Beo Da Costa à Jakarta, Prak Chan Thul à Phnom Penh et Panu Wongcha-um à Bangkok ; édité par Gerry Doyle et David Holmes, Reuters)