Un cargo naviguait dans les eaux de l’océan Atlantique lorsqu’un capitaine de navire a appelé deux cadets de l’US Merchant Marine Academy dans sa chambre et leur a donné à boire.
Peu de temps après, les étudiants ont commencé à sentir que quelque chose n’allait pas quelque part. Ils ne savaient pas que leur patron avait dopé ces boissons, selon une plainte non signalée déposée par un garde-côte américain.
Une fois qu’ils ont été frappés d’incapacité, le capitaine du navire a violé un cadet et tenté une agression sexuelle sur un autre, selon les allégations de la Garde côtière.
La plainte qui aurait été déposée en août et obtenue par CNN via une demande de dossiers affirme que la conduite du capitaine John Merrone était flagrante. Il suffisait que son titre de marin marchand soit révoqué pour qu’il ne soit plus capable de travailler en mer.
La Garde côtière est toujours chargée d’enquêter sur les rapports d’inconduite à bord des navires. Ils peuvent retirer les informations d’identification dont ils ont besoin pour travailler sur des navires pour plusieurs infractions – de la consommation d’alcool et de drogues aux agressions. Mais les dossiers de l’agence indiquent que les actions contre les références des marins pour inconduite sexuelle ont été rares et sont extrêmement lentes à se mettre en place.
La Garde côtière a mentionné dans sa déclaration qu’elle avait lancé sa dernière inspection dès qu’elle avait eu connaissance des allégations des cadets qui avaient eu lieu en 2021. Elle a également ajouté que la branche des enquêtes criminelles de l’agence avait également mené des enquêtes distinctes, mais qu’ils ne sont pas poursuivis par le ministère de la Justice. Le DOJ a également choisi de ne pas commenter. Marrone a nié les allégations dans un dossier auprès de la Garde côtière.
Le cas de Marrone survient lorsque la US Merchant Marine Academy et l’industrie maritime sont confrontées à un examen minutieux du harcèlement et des abus sexuels endémiques que les étudiants disent avoir subis lorsqu’ils étaient employés et s’entraînaient en mer.
En 2021, une étudiante qui appartenait à l’académie a également publié un blog mentionnant comment elle aurait été violée par son superviseur alors qu’elle faisait partie du programme de formation obligatoire Sea Year de l’école.
Ces allégations ont suscité l’indignation dans le monde maritime, entraînant de nouvelles réformes et encourageant les victimes présumées d’agressions sexuelles en mer à se manifester et à s’exprimer.
Une autre étudiante a pris la parole en juin, affirmant qu’elle avait été harcelée à plusieurs reprises et pelotée par des membres masculins plus âgés de l’équipage. Elle était terrifiée à l’idée d’être agressée, alors elle a choisi de dormir dans des toilettes verrouillées, tenant un couteau pour sa sécurité.
Au milieu de la controverse, une inspection de CNN en 2022 a révélé que les politiques de l’académie fédérale ont ouvert la voie à des obstacles importants à l’enquête et au signalement des agressions présumées. Une culture de la peur a également empêché ces victimes de demander des comptes.
Bien que la plainte des garde-côtes ne mentionne le nom d’aucune académie fréquentée par les deux victimes présumées de Marrone, l’agence a informé CNN qu’ils étaient étudiants à la US Merchant Marine Academy.
Ann Phillips, une administratrice maritime, a déclaré qu’un changement de culture est le besoin de l’heure et que l’agence a renforcé ses protections pour les étudiants. L’agence a souligné de nouvelles normes de sécurité strictes que les compagnies maritimes doivent respecter pour les étudiants de l’académie pendant le programme de formation.
CNN n’a pas mentionné le nom de l’entreprise, la date de l’incident présumé ou d’autres détails de la plainte, car ces informations pourraient par inadvertance identifier les victimes.
Ce n’est pas la première fois que Marrone est accusée de viol. En 2011, une femme est arrivée à l’hôpital meurtrie et battue. Elle a dit que Merrone était le violeur. Il l’a violée dans son appartement dans les Florida Keys, selon les dossiers du tribunal pénal qui comprenaient le témoignage de l’infirmière qui avait examiné la dame.
Merrone a été arrêté et condamné par un jury à deux ans d’emprisonnement pour séquestration et coups et blessures, mais la condamnation a ensuite été annulée par une cour d’appel. La Garde côtière a informé CNN qu’elle n’était même pas au courant de la peine jusqu’à ce qu’elle ait été annulée deux ans après ce qui s’est passé, donc aucune mesure n’a été prise contre lui.
Au fur et à mesure que l’affaire progresse, Marrone continue de détenir le titre de marin marchand. Cela signifie qu’il est libre de naviguer, car il navigue depuis que l’incident s’est produit.
Un cadre de la compagnie maritime employée par Merrone a rapporté à CNN qu’il était parti en 2021 et que le départ n’était pas lié aux allégations. Le responsable a mentionné que l’entreprise n’avait pas non plus reçu d’allégations d’agression sexuelle ou de plaintes de harcèlement contre Merrone alors qu’il était employé. Dans le même temps, la société a coopéré à une enquête menée par la côte américaine.
Guard, la firme n’avait jamais été informée que l’affaire tournait autour d’une agression sexuelle présumée. La société a indiqué que CNN avait été la première à partager les détails de l’inconduite présumée que Merrone avait commise et qu’elle travaillerait avec les autorités compétentes. Il a ajouté qu’une enquête interne avait été ouverte pour de telles « allégations troublantes ».
Références : CNN, Pehal News
