Pourriez-vous imaginer concevoir votre propre voiture, camion ou avion, puis essayer de le construire ? À moins que vous ne soyez Elon Musk, vous ne pourriez probablement pas.
Les consommateurs d’aujourd’hui ne veulent pas résoudre leurs propres problèmes, ils veulent des solutions clé en main, et ils les veulent maintenant. Dans quelle industrie, autre que maritime, voyez-vous des clients concevoir leurs propres produits, les lancer des appels d’offres, puis faire face à des dépassements de temps et de coûts ? Pourtant, dans le monde maritime, la plupart des acquisitions sont des processus longs et interminables, souvent un exercice frustrant d’élaboration de spécifications : concevoir le navire, soumissionner la conception, reconcevoir, construire, apporter plus de modifications pendant la construction, puis . . . attendre. Et ainsi, l’industrie et nos clients restent pris dans ce cycle sans fin. Il y a peu d’autres entreprises où une telle pratique serait acceptable, pourtant c’est la norme dans le monde maritime.
Oui, la nature du processus d’appel d’offres public est en partie à blâmer, mais ce n’est qu’un facteur. Après tout, il est courant de voir les gouvernements acheter des solutions éprouvées dans d’autres secteurs. Les camions, les avions et l’équipement lourd sont achetés en grande partie « directement sur le terrain », avec peu de délais, un faible risque et un retour sur capital immédiat. Alors pourquoi pas des bateaux ?
Collectivement, en tant qu’industrie, nous n’avons pas été en mesure de créer des produits entièrement développés, prêts à répondre aux besoins de nos clients et maintenus en stock pour une livraison rapide. Ce n’est pas la faute de nos clients. Ce n’est pas uniquement la faute de l’offre publique. Une grande partie de la faute est à nous et, par conséquent, la construction navale reste une industrie artisanale où les petits acteurs sous-capitalisés n’ont d’autre choix que de poursuivre le cycle.
Avec d’autres constructeurs, Metal Shark partage cette responsabilité. Au lieu de construire un produit adapté, nous devrions construire un produit adapté. Convient à leur mission, leur besoin et leur travail. En tant que constructeurs individuels et en tant qu’industrie, nous pouvons faire mieux. Comment faisons-nous cela? En recherchant et en connaissant les besoins de nos clients potentiels avant qu’ils ne nous donnent une commande.
Poussé par cette conviction, il y a quatre ans, Metal Shark a lancé son programme Stock Boats et a commencé à commercialiser et à exécuter une stratégie différente. Ce programme était à la fois réalité et créativité. Nous avons commencé à intégrer des modèles de base dans notre inventaire, que ce soit sous la forme de bateaux terminés, de coques partiellement terminées ou d’unités de construction avancées sur nos lignes de production les plus actives. Au fur et à mesure que nous avons mis en place le système, nous sommes devenus plus créatifs et flexibles. Nous avons commencé à dire « oui » plus souvent, offrant aux clients des solutions clé en main en 90 jours ou moins.
Ça a marché. Nous avons alloué un créneau de production US Coast Guard de 38 pieds à un groupe pilote afin de répondre à leur besoin de sécurité immédiat. Nous avons emmené le client de la commande à l’eau en 60 jours, ajouté la commande USCG d’origine dans le calendrier et l’avons livrée à temps. Dans les 90 jours suivant une autre commande, nous avons fait la même chose avec deux bateaux de service fluvial de 45 pieds livrés à Belle Chasse Marine. Il ne s’agissait pas de petits bateaux à moteur hors-bord, mais de plates-formes à jet d’eau diesel in-bord entièrement équipées. Nous avons même livré un Defiant sans pilote de 29 pieds à l’USCG dans les 90 jours suivant la commande. Pensez-y : un USV autonome livré à l’USCG sous 90 jours !
Grâce à notre programme Stock Boats, nous avons livré des dizaines d’autres petits bateaux de patrouille à des clients étrangers, des opérateurs commerciaux ou des premiers intervenants nationaux. Parfois, comme prévu, l’urgence était motivée par l’expiration de l’argent ou par un besoin imprévu. Ce à quoi nous ne nous attendions pas, ce sont des clients qui nous approchent sans besoin urgent apparent ; des clients qui veulent juste la facilité, le faible risque et même la gratification immédiate d’acheter quelque chose de prêt. Prêt pour tout ce qu’ils doivent faire. Maintenant.
Le programme stock boat n’a pas encore révolutionné notre métier. Les navires très grands et extrêmement complexes de par leur nature peuvent ne pas se prêter facilement à cette approche. La majorité de nos bateaux restent commandés, conçus et construits sur mesure. Pourtant, nous avons vu le succès de ce programme, nous y croyons et nous savons que c’est la voie de l’avenir. La raison pour laquelle nous sommes si attachés à cette approche n’est pas simplement parce qu’elle nous a aidés à vendre des bateaux supplémentaires. Nous y croyons en raison d’un résultat inattendu mais profond que nous avons rencontré en cours de route : la satisfaction immédiate du client. Les produits sont livrés plus rapidement, les processus de passation des marchés et de paiement sont réduits et, plus important encore, les produits remplissent les fonctions pour lesquelles ils ont été conçus. Dans le monde d’aujourd’hui, les acheteurs de tous types sont plus satisfaits s’ils obtiennent ce qu’ils veulent et n’ont pas à l’attendre.
Ainsi, nous continuons d’investir dans la conception modulaire et la standardisation de nos offres de produits, afin de réduire les délais, de concevoir une flexibilité supplémentaire dans des plates-formes standardisées et de développer davantage notre programme Stock Boats. Nous pensons que des investissements supplémentaires sont nécessaires pour proposer des offres d’actions standardisées sur d’autres marchés. Navires à passagers. Péniche de patrouille au large. Plateformes sans pilote. Nous pensons que le monde est prêt.
Pour que les fabricants américains restent compétitifs, il faut plus de volume. Nous ne pouvons pas rivaliser sur le marché mondial sans technologie et sans un taux de production élevé, constant et reproductible. Nos taux de main-d’œuvre sont (heureusement) trop élevés, ce qui signifie que les Américains gagnent bien leur vie en faisant ce que nous faisons. Pour continuer à rémunérer nos employés tout en rivalisant avec le reste du monde, nous devons nous concentrer sans merci sur la technologie, l’automatisation et la répétition. Ce n’est pas la responsabilité de nos clients de nous y amener ; nous, en tant qu’industrie, devons le faire nous-mêmes. Nous pensons que réduire les délais et vraiment faire de l’achat de bateaux et de petits navires une expérience standard est la clé de cette vision.