L’adjudant-chef à la retraite de la marine américaine Robert Gorsuch a admis aujourd’hui devant un tribunal fédéral qu’il avait reçu plus de 45 000 $ en pots-de-vin de la part de l’entrepreneur étranger de la défense Leonard Francis, alias Fat Leonard, qui lui a offert des séjours dans des hôtels de luxe ainsi que des repas, des divertissements et d’autres cadeaux en échange de actes officiels qui aideraient l’entreprise d’entretien des navires de Francis, y compris la divulgation de plusieurs horaires de navires classifiés.

Gorsuch est le premier des accusés de la Septième Flotte à plaider coupable. Les accusés restants, qui sont accusés d’avoir échangé des secrets militaires et d’avoir exercé une influence considérable sur des soirées sexuelles avec des prostituées, des dîners extravagants et des voyages de luxe, doivent comparaître devant le tribunal le 1er novembre 2021.

Gorsuch était l’un des neuf membres de la septième flotte de l’US Navy inculpés en mars 2017 pour avoir participé à un complot avec Fat Leonard, propriétaire et PDG de Glenn Defense Marine Asia, basé à Singapour.

La septième flotte de l’US Navy représente un élément essentiel de la projection de puissance de l’armée américaine ainsi que de la politique étrangère et de la sécurité nationale américaines. La plus grande flotte numérotée de la marine américaine, la septième flotte est composée de 60 à 70 navires, de 200 à 300 avions et d’environ 40 000 marins et marines.

Cette affaire a donné lieu à des accusations criminelles fédérales contre 34 responsables de la Marine, des entrepreneurs de la défense et la société GDMA. Jusqu’à présent, 26 d’entre eux ont plaidé coupables, admettant qu’ils avaient collectivement accepté des millions de dollars en voyages et hébergements de luxe, repas ou services de prostituées de Francis en échange d’avoir aidé GDMA à remporter et à maintenir des contrats et à surfacturer la Marine de plus de 35 millions de dollars.

« Gorsuch a essentiellement vendu son honneur pour quelques nuits au Shangri-La », a déclaré le procureur américain par intérim Randy Grossman. « Gorsuch a sacrifié son intégrité pour si peu et a causé tant de mal dans le processus. Aujourd’hui, Gorsuch a reconnu son rôle dans ce scandale et sera tenu responsable de sa conduite.

Gorsuch était un adjudant-chef dans l’US Navy, qui, de janvier 2005 à mars 2008, a servi comme officier d’administration du drapeau de la septième flotte. Dans ce rôle, il a fourni un soutien administratif au commandant de la septième flotte, aux chefs de département et à d’autres officiers supérieurs de l’état-major de la septième flotte.

Selon son accord de plaidoyer, Gorsuch a admis avoir reçu les pots-de-vin suivants de Francis :

Le 8 février 2007 ou vers cette date, Gorsuch et d’autres ont assisté à une fête à l’hôtel Manila à Manille, aux Philippines, pour laquelle Francis a payé des dépenses qui s’élevaient à environ 15 000 $.

Le ou vers le 11 février 2007, Gorsuch et d’autres ont séjourné aux frais de Francis à l’hôtel Shangri-La à Cebu, aux Philippines.

Du 1er au 5 mars 2007, Gorsuch a séjourné aux frais de Francis à l’hôtel Shangri-La à Kuala Lumpur, en Malaisie.

Le ou vers le 17 juin 2007, Gorsuch et d’autres ont dîné aux frais de Francis à l’Altitude Shangri-La à Sydney, en Australie.

Le 19 janvier 2008 ou vers cette date, le défendeur et d’autres personnes ont séjourné aux frais de Francis pendant deux nuits au Ritz Carlton de Tokyo.

Selon les admissions dans son accord de plaidoyer, Gorsuch a rendu la pareille en envoyant à Francis des disques contenant des horaires de navires classifiés pour la septième flotte de la Marine. Dans un e-mail à Francis le 25 octobre 2007, Gorsuch a écrit : « Au fait, les deux disques… le jaune est le dernier avec le C7F actuel sked comme briefé au patron. Je vais enquêter sur les dates des navires que vous avez demandés et vous recontacterai sous peu.

Deux jours plus tard, Gorsuch, utilisant le même compte de messagerie, a envoyé à Francis un e-mail décrivant les mouvements prévus de l’USS Tarawa et de l’USS Hopper du 17 au 21 décembre 2007. De même, le ou vers le 3 août 2008, Francis a envoyé un e-mail à Gorsuch au même compte de messagerie pour faire une demande : « J’ai besoin de [ship schedule] mises à jour. Quand dois-je t’appeler ? Gorsuch a répondu : « Sked fluctue beaucoup en ce moment – ​​devrait commencer à se solidifier la semaine prochaine. Vous enverra un e-mail quand ils auront fini de le découper la semaine prochaine et nous pourrons parler.

« Monsieur. Le plaidoyer de culpabilité de Gorsuch commémore sans équivoque sa participation au stratagème de corruption inculpé, dans lequel lui et d’autres ont sacrifié l’honneur de servir notre grande nation avec distinction en échange d’un gain personnel », a déclaré Kelly P. Mayo, directeur du bureau de l’inspecteur du ministère de la Défense. Général, Service des enquêtes criminelles de la Défense. « L’enquête conjointe complète qui a révélé les activités illégales de M. Gorsuch n’est qu’un exemple des efforts que le DCIS et ses partenaires d’enquête feront pour que justice soit rendue au combattant et défendre l’intégrité des hommes et des femmes qui illustrent vraiment le service avant eux-mêmes. »

« Monsieur. Gorsuch sera tenu pleinement responsable de l’acceptation de cadeaux somptueux en échange, entre autres, de la transmission d’informations classifiées à M. Francis et à la GDMA », a déclaré le directeur du NCIS, Omar Lopez. « Le NCIS et nos partenaires chargés de l’application des lois restent déterminés à éliminer les pots-de-vin et la corruption partout où ils existent et à contrecarrer les conséquences potentiellement graves qui en découlent. »