Par Adam Gréco

Pendant des siècles, les navires marchands sont passés de l’océan Indien à l’Asie de l’Est par une petite voie navigable nichée à l’intérieur de l’Asie du Sud-Est. Le détroit de Malacca (SoM) est le détroit au sud de la péninsule malaise à travers lequel passe un quart du commerce mondial.

Trois États littoraux – Singapour, la Malaisie et l’Indonésie – bordent le détroit. l’importance du détroit découle de son statut comme l’une des routes les plus rapides reliant l’océan Indien à l’océan Pacifique.

Cela rend le détroit particulièrement important pour les États-Unis et la Chine dans le domaine du commerce international. Selon un 2016 rapport par le Centre d’études stratégiques et internationales, environ 874 milliards de dollars d’exportations de la Chine continentale ont transité par la mer de Chine méridionale, une masse d’eau reliée à l’océan Indien principalement par le SoM. Cela éclipse le même chiffre pour les États-Unis, qui s’élevait à 83 milliards de dollars. Malgré cela, les principaux alliés des États-Unis avaient également des valeurs d’exportation élevées, comme la Corée du Sud (249 milliards de dollars), le Japon (141 milliards de dollars) et l’Allemagne (117 milliards de dollars). De plus, il convient de noter que toutes les exportations envoyées via la mer de Chine méridionale ne passeront pas par le SoM. En raison de son importance, le SoM est devenu une source de discorde non seulement dans le domaine de l’économie, mais aussi de la sécurité.

Dangers

Sur une carte, le détroit semble assez large pour accueillir n’importe quel navire, mais il y a quelques endroits étroits que beaucoup sont incapables de traverser. Ceci, combiné à la proéminence du détroit, a conduit à la création du « Malacca-max” – une norme maritime spécialement conçue pour s’adapter à ces limites. De plus, les zones restreintes le long du détroit peuvent trafic lent en raison de l’encombrement. Il n’y a pas de plans actuels pour modifier topographiquement le détroit pour accueillir des navires plus gros, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il n’y a aucune tentative d’atténuer la congestion du trafic local.

Un trafic plus lent peut également être causé par les deux autres problèmes importants : la brume et le piratage. Ces dernières années, la brume a été le plus grand des deux problèmes. Feux de brousse dans la région de Sumatra en Indonésie entraîner des quantités importantes de smog pendant certains mois de l’année, ce qui peut rendre le transport maritime plus difficile. Avec un schéma de déplacement du sud vers le nord à travers le détroit, ce problème affecte également grandement la Malaisie et Singapour.

Singapour, des trois nations adjacentes au détroit, a été la plus fervente dans ses efforts contre le phénomène. Les actions de Singapour pour atténuer les effets néfastes de la brume ont inclus, mais ne sont pas limitées à créer un groupe de travail pour aider à se préparer contre cela et utiliser l’imagerie satellite pour alerter l’Indonésie sur les emplacements précis des feux de brousse. La brume arrête à peine les navires actifs mais les ralentit, et naturellement, moins d’obstacles dans la région seraient bénéfiques pour le commerce maritime dans son ensemble.

Bien plus grave que le ralentissement, la piraterie peut retirer complètement un navire de la route. Le coût humain potentiel qui accompagne généralement la violence des pirates est plus grave que les coûts budgétaires associés aux biens perdus. Cependant, dans le contexte du SoM, le piratage a diminué significativement ces dernières années tant en fréquence qu’en gravité. Cela est principalement dû à la forte présence militaire dans le détroit des États-Unis et de la Chine.

La guerre contre le terrorisme et le détroit

La guerre américaine contre le terrorisme est communément attribuée au Moyen-Orient, mais le terrorisme est une menace mondiale. Les pirates ne sont généralement pas considérés comme des terroristes, bien qu’ils fonctionnent de la même manière et présentent des risques en termes de coûts économiques, de mise en danger humaine et de contrôle physique. L’US Navy travaille actuellement sur des exercices militaires avec les marines respectives de ses partenaires locaux, Malaisie et Singapour. Bien que certaines compagnies d’assurance transport international placer des primes spéciales sur le détroit en raison du « risque » perçu, la vaste présence militaire dissuade considérablement l’activité des pirates.

Cependant, l’activité de l’armée américaine dans le détroit ne convient pas à la Chine. Du point de vue de la Chine, leur rival géopolitique signale une domination géopolitique dans leur bouée de sauvetage vers le monde à l’ouest. La population chinoise notable en Malaisie, combinée aux investissements dans les infrastructures là-bas, a conduit à l’amélioration des relations sino-malaisiennes ces dernières années, mais Singapour s’est montrée plus têtue à cet égard (malgré des liens culturels chinois plus importants que la Malaisie).

Implications géopolitiques

L’influence chinoise s’est considérablement accrue dans la région au cours des dernières décennies. Dans l’improbable éventualité d’une guerre entre les États-Unis et la Chine, le détroit serait une zone de contrôle vitale. Si les États-Unis en avaient la domination incontestée pendant un conflit armé, cela constituerait une grande menace pour la capacité économique chinoise. Cela augmente l’incitation de la Chine à étendre ses opérations navales là-bas, mais pas de beaucoup. Le conflit armé direct entre les États-Unis et la Chine est improbable et économiquement imprudent.

L’arrangement actuel offre une protection renforcée aux routes commerciales de l’Amérique et de ses alliés, dont une grande partie comprend le commerce avec la Chine. Les États-Unis et la Chine devraient tous deux bénéficier de ce scénario gagnant-gagnant. La Chine est un exportateur massif de produits manufacturés et un importateur massif de pétrole, bon nombre de ses partenaires commerciaux existant dans les régions les mieux accessibles via le SoM. La majeure partie du pétrole chinois provient de pays comme Arabie saoudite et autres États du Golfe, qui sont soumis à une grande influence des États-Unis. Le renforcement des économies de cette région peut facilement être considéré comme un résultat positif du point de vue américain.

Il y a beaucoup à méditer sur la possibilité d’un conflit armé entre la Chine et l’Amérique dans le contexte du SoM, mais il est beaucoup plus pragmatique de réfléchir à la paix et au développement économique mutuel. D’un point de vue pacifique, la situation dans la région passe d’une dispute entre l’influence américaine et chinoise à un avantage potentiel pour toutes les parties impliquées.

L’avenir du détroit et ses alternatives

À mesure que le commerce chinois augmente, fait sa présence navale. L’avenir n’est pas tout à fait clair, mais la plupart des signes indiquent peu de changements par rapport à la situation actuelle. Les deux dangers mentionnés précédemment constitueront probablement les plus grands défis à court terme. Le piratage, en supposant qu’il suive sa tendance actuelle, ne sera plus qu’un événement rare. Pendant ce temps, les trois nations adjacentes au détroit ont toutes des objectifs clairs pour réduire la brume. Au fur et à mesure que ces économies se développent et que la technologie se développe, des méthodes plus sophistiquées pour atténuer les effets négatifs de la brume se profilent à l’horizon.

La Chine a examiné la nature congestionnée du détroit et a déjà pris les premières mesures pour trouver des alternatives. Il y a eu des discussions dans le passé sur le creusement d’un grand canal à travers l’isthme de Kra en Thaïlande, mais les implications écologiques désastreuses de cette entreprise signifient qu’il n’arrivera probablement pas.

Une possibilité beaucoup plus réalisable est la construction d’un pipeline pétrolier en Thaïlande pour transporter la ressource plus rapidement et plus facilement vers la Chine. Le taux constant de développement moderne de la Chine, associé à un approvisionnement limité en sources de combustibles domestiques, conduit à une besoin toujours croissant de pétrole, ce qui rend ce pipeline si attrayant. D’autres cours d’eau régionaux, comme le Détroit de la Sonde, ont également été envisagés et partiellement mis en œuvre. De plus, un roman liaison ferroviaire est en cours de construction dans la péninsule malaise et devrait être achevé dans un proche avenir dans le cadre de l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route ». Ce réseau transportera non seulement du fret, mais aussi des passagers, intégrant davantage l’économie nationale de la Malaisie. L’aspect géopolitique du commerce à travers l’Asie du Sud-Est peut être controversé, mais économiquement, il énonce un grand potentiel de développement.

Adam Greco est étudiant de premier cycle à l’Université de Floride.