Par Julian Lee (Opinion Bloomberg) – Ne pas ignorer la fuite de pétrole du MV Wakashio qui s’est échoué le mois dernier sur un récif au large de l’île Maurice dans l’océan Indien. Le volume perdu peut sembler minime, mais sa localisation, mêlée à d'autres pressions déjà subies par l'industrie pétrolière, signifie qu'il aura un impact bien au-delà de sa taille.

Le vraquier vide était de 11 jours dans un voyage d'un mois de Singapour au Brésil, où il devait récupérer une cargaison, quand il s'est échoué à seulement un mile de la pointe sud de l'île le 25 juillet. Environ les trois quarts de la l'huile dans ses réservoirs – quelque 3 900 tonnes de fioul à très faible teneur en soufre, 200 tonnes de diesel et 90 tonnes de lubrifiant – a été transférée hors du navire. Le reste s'est déversé dans la mer – une grande partie s'est échouée dans la réserve naturelle de l'île aux Aigrettes, qui abrite les derniers vestiges de la forêt côtière sèche de Maurice et les espèces en voie de disparition qui en dépendent.

Par rapport aux plus grands déversements de pétrole provenant de pétroliers transportant jusqu'à 300 000 tonnes de brut à travers les océans du monde, le volume de pétrole déversé du Wakashio est une goutte dans l’océan. Mais la taille ne fait pas tout.

Un petit déversement

L'Exxon Valdez, probablement le déversement de pétroliers le plus tristement célèbre dans les eaux américaines, ne fait même pas la liste des 30 plus gros déversements d'hydrocarbures de pétroliers dans le monde – il arrive au numéro 36. Tous les déversements sont éclipsés délibérément par 1,5 million de tonnes de brut. fuite dans le golfe Persique en 1991 par les forces irakiennes cherchant à prévenir une éventuelle invasion amphibie après leur occupation du Koweït voisin. Même la légendaire découverte de Spindletop en 1901 au Texas a fait couler plus de trois fois plus de pétrole que l'Exxon Valdez avant d'être maîtrisée.

Maurice, une île de la taille de la ville de Jacksonville, en Floride, est située sur la voie de navigation entre la pointe sud de l'Afrique et l'entrée nord du détroit de Malacca, qui relie les océans Indien et Pacifique. C'est la voie de choix entre les immenses marchés et centres de fabrication de la Chine, du Japon, de la Corée du Sud et du reste de l'Asie à l'est et les régions riches en ressources d'Afrique de l'Ouest et d'Amérique latine, ou les marchés d'Europe et d'Amérique du Nord, en l'ouest.

Position malheureuse

Blue Bay, où le navire s'est échoué, était la seule zone restante de récif de corail non endommagé au large de l'île Maurice. Déclaré parc marin en 1997, c’est l’endroit idéal pour observer des lits de corail colorés et une abondance de vie sous-marine. La marée noire «peut avoir causé des dommages environnementaux irréversibles sur la côte sud-est de Maurice», a déclaré l'océanographe Vassen Kauppaymuthoo à mon collègue de Bloomberg News Kamlesh Bhuckory.

Nous ne savons pas encore pourquoi le Wakashio était si près du rivage qu’il a heurté le récif, mais ce n’était pas un incident isolé. Un accident similaire s'est produit il y a quatre ans à un endroit situé à moins de 10 milles de distance.

La plupart des navires empruntant cette route passent beaucoup plus loin de l'île, et peu d'entre eux arrivent à moins de 20 milles du rivage. Le Wakashio, comme le MV Benita en 2016, s'est beaucoup rapproché. Les raisons de sa proximité feront partie de l’enquête qui est actuellement en cours et qui a vu l’arrestation du capitaine du navire.

Bien sur

Étant donné que le navire ne transportait pas de pétrole en tant que cargaison, Maurice n’aurait peut-être guère d’espoir d’une grande colonie s’il en gagne une. L'indemnisation pourrait être limitée à 18 millions de dollars seulement en vertu de la Convention Bunker de 2001, selon le cabinet d'avocats mondial Clyde & Co.C'est un montant pitoyablement petit pour compenser le coût du nettoyage et les dommages causés aux espèces fragiles et uniques de l'île aux Aigrettes. . (Le propriétaire du navire, Nagashiki Shipping, a déclaré qu'il «répondra de bonne foi à tout dommage conformément à la loi applicable», selon une déclaration envoyée par courrier électronique.)

L'accident attirera une fois de plus l'attention sur l'industrie pétrolière, les entreprises étant de plus en plus pressées d'assumer la responsabilité de la pollution causée par leur produit, ainsi que de celle résultant de leurs opérations. Les navires représentent environ 5% de la consommation mondiale de pétrole et brûlent l'une des fractions les plus lourdes et les plus collantes du baril.

Des mesures ont déjà été prises pour réduire la quantité de soufre dans le carburant des navires et des objectifs ont été fixés pour réduire de moitié l'empreinte carbone de la navigation par rapport aux niveaux de 2008 d'ici 2050. Si cet objectif doit être atteint, nous devrons trouver un nouveau carburant propre pour les navires. dans la prochaine décennie, selon la Coalition Getting to Zero.

Comme mes collègues de Bloomberg News Ryan Hesketh et Jack Wittels l'ont écrit ici, il n'y a pas de carburant alternatif évident pour les navires océaniques comme le Wakashio lors de longs voyages. Des alternatives telles que l'ammoniac, l'hydrogène, le gaz naturel ou les réacteurs nucléaires prennent beaucoup plus de place que le pétrole pour fournir la même quantité d'énergie, sont beaucoup plus dangereuses à transporter ou sont beaucoup plus chères.

Une chose est certaine, cependant, les images de plages contaminées par les hydrocarbures et de la faune d'une île vierge de l'océan Indien ajouteront plus de pression pour le changement et l'abandon d'un carburant qui est de plus en plus considéré comme non durable pour des raisons locales et mondiales. , la pollution. L'imposition de zones d'exclusion autour d'îles vulnérables peut fournir une certaine protection, mais ce dernier accident est un autre appel fort à passer à des carburants pour navires moins polluants.

– Avec l'aide d'Elaine He.

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