Le déversement illégal d’eaux usées huileuses dans l’océan par des navires est probablement beaucoup plus répandu qu’on ne le pensait auparavant et reste largement impuni, selon une enquête de la société de médias allemande DW.

Bien que le déversement de déchets pétroliers soit interdit à l’échelle mondiale en vertu de la Convention internationale pour la prévention de la pollution par les navires (MARPOL), il continue d’être scandaleusement courant alors que les navires continuent de polluer l’océan mondial avec des eaux usées pétrolières.

Le DW a mené son enquête sur le déversement illégal d’eaux usées huileuses en collaboration avec la salle de presse européenne à but non lucratif Lighthouse Reports et d’autres médias européens.

Les images satellite et les données fournies par le groupe de surveillance environnementale SkyTruth ont aidé à identifier des centaines de décharges de cale potentielles à travers le monde rien qu’en 2021, mais le nombre de déversements est susceptible d’être beaucoup plus élevé étant donné que les satellites utilisés par SkyTruth ne couvrent qu’une partie des océans du monde.

Selon l’estimation du groupe, la quantité d’eau huileuse déversée dans les océans par les navires pourrait dépasser 200 000 mètres cubes (52,8 millions de gallons) par an, soit environ cinq fois l’équivalent du déversement de l’Exxon Valdez en 1989 en Alaska.

Au cours de l’enquête qui a duré des mois, DW et ses partenaires ont parlé à des experts et à plusieurs lanceurs d’alerte qui ont déclaré avoir été témoins d’un déversement illégal mais n’ont pas voulu révéler leur identité par crainte de représailles. Ils ont tous décrit l’utilisation d’une petite pompe portative pour contourner le séparateur d’eau huileuse de leur navire, un dispositif de contrôle de la prévention de la pollution qui sépare l’eau de l’huile et des autres déchets dans les eaux de cale huileuses. Ce n’est qu’après avoir traversé un séparateur d’eau huileuse que l’eau de cale huileuse peut légalement être rejetée par-dessus bord.

Étant donné qu’une grande partie du déversement se produit en mer, il peut être difficile (mais pas impossible) pour les autorités et les chercheurs de suivre et de poursuivre les infractions. La plupart des violations proviennent de lanceurs d’alerte alertant les autorités, mais les progrès de l’imagerie satellitaire accessible au public ont conduit à de nouvelles méthodes pour trouver les déversements illégaux en mer et identifier les auteurs.

De juillet 2020 à décembre 2021, SkyTruth, DW et ses partenaires ont pu identifier plus de 1 500 décharges illégales potentielles dans le monde. Pour environ 180 d’entre eux, il a été possible d’identifier le navire grâce aux données de suivi.

Plus d’informations sur l’enquête du DW peuvent être trouvées dans la vidéo ci-dessous ou lisez plus dans leur article exclusif : Les cargos déversant du pétrole dans la mer restent impunis.