Par Leslie Kaufman (Bloomberg) –
Le changement climatique est le principal responsable des inondations nuisibles, mais les modifications humaines des zones côtières qui approfondissent les canaux de navigation ou remplissent les zones humides peuvent aggraver le problème jusqu’à 27%, selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans la revue Progrès scientifiques.
Les inondations nuisibles font référence aux inondations liées aux marées qui se produisent indépendamment des conditions météorologiques et causent des problèmes tels que le recouvrement des routes, le débordement des systèmes d’égouts et l’inondation des sous-sols. La plupart des gens pensent que les marées sont immuables, mais des recherches récentes ont montré qu’elles gagnent en force dans le monde entier. Le long de la côte est des États-Unis, les inondations nuisibles ont considérablement augmenté au cours des 100 dernières années, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
La nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Floride centrale est «la première fois que les effets des changements de marée sur les inondations nuisibles ont été quantifiés», a déclaré le co-auteur de l’étude Thomas Wahl, professeur adjoint au Département de génie civil, environnemental et de construction de l’UCF. . «Il couvre tout le littoral du continent américain.»
Les chercheurs ont examiné les données de 40 marégraphes NOAA sur plus de 70 ans. Près de la moitié avaient enregistré plus de jours d’inondations nuisibles au cours de cette période en raison des marées locales plus élevées, mais les impacts ne se sont pas fait ressentir de la même manière. La plupart des stations côtières ont connu un changement de moins de 2% des marées au cours du siècle, selon le rapport, tandis que les estuaires qui avaient subi des changements techniques comme le dragage ont connu des changements beaucoup plus forts. Les amplitudes des marées dans la baie de la rivière Hudson, par exemple, ont augmenté de 10% depuis le milieu du XIXe siècle, et de plus du double à des endroits plus en amont.
Le dragage est le facteur clé, a déclaré Wahl. «Ce que nous essayons de faire comprendre, c’est qu’il y a des conséquences inattendues de ces canaux dragués comme les inondations et les gens doivent en être conscients.»
Bien que les dommages causés par les inondations nuisibles ne soient pas aussi dramatiques que les problèmes causés par les grandes ondes de tempête, cumulativement, ils peuvent être beaucoup plus coûteux. «À Miami, les inondations intempestives se produisent maintenant 150 jours par an», a déclaré Wahl. «Les coûts cumulés des perturbations des activités et des dommages aux infrastructures pourraient facilement dépasser l’impact d’un ouragan une fois par an.»
Jeremy Porter dirige la recherche pour la First Street Foundation, une organisation à but non lucratif qui s’efforce de rendre les risques d’inondation plus transparents. «De 2005 à 2017, nos données démontrent une perte de valeur de propriété de 16 milliards de dollars observée en raison de l’exposition aux inondations de marée», a-t-il déclaré.
Cela ne fera qu’empirer, a ajouté Porter. «Alors que le niveau de la mer continuera d’augmenter au cours des prochaines décennies, ces impacts continueront sûrement de s’accroître, car davantage d’eau devra être drainée de la terre. Lorsque ces terres sont aménagées, cela peut aggraver les problèmes d’inondations », a-t-il déclaré.
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