Austal Limited a annoncé que le futur USNS Apalachicola (EPF-13) a terminé avec succès les essais d’acceptation pour l’US Navy.

Construit au chantier naval d’Austal USA à Mobile, en Alabama, l’EPF-13 est le premier navire de transport rapide expéditionnaire (EPF) de classe Spearhead avec des capacités pour les opérations de vol V-22 Osprey et un soutien médical amélioré. C’est également le plus grand navire de l’US Navy capable d’opérer comme un navire de surface sans pilote (USV).

Le PDG d’Austal Limited, Paddy Gregg, a déclaré que l’achèvement des essais d’acceptation de l’EPF-13 était une étape importante, étant le premier navire de surface construit par Austal USA avec une capacité autonome.

« Apalachicola est le premier EPF que nous avons livré avec une capacité autonome qui démontre de nouvelles technologies qui permettront à terme des missions sans pilote pour la marine américaine », a déclaré Gregg.

« Nous sommes très satisfaits des performances du navire, qui a été rigoureusement testé pendant plusieurs mois par la Marine et les équipes d’Austal USA, L3Harris et General Dynamics.

« Nous sommes impatients de voir ce qu’elle pourra faire lorsqu’elle commencera ses opérations avec le Military Sealift Command après sa livraison plus tard cette année civile. »

Au cours des essais d’acceptation, des tests complets sont effectués sur les principaux systèmes et équipements du navire pour démontrer leur bon fonctionnement et leur préparation à la mission. Le Board of Inspection and Survey de la marine américaine participe tout au long des essais pour valider la qualité de la construction et la conformité aux exigences de la marine.

En plus des essais du constructeur, EPF 13 est allé en mer cinq fois au cours des derniers mois, permettant à Austal USA, L3Harris et General Dynamics Mission Systems de tester et d’analyser non seulement ses systèmes de navires typiques, mais ceux résultant de la conception autonome et des modifications de contrat de construction requises par la Marine pour établir l’EPF 13 en tant que prototype autonome.

Les travaux comprenaient l’installation d’une suite de perception et de connaissance de la situation, un contrôleur d’autonomie, un système de contrôle autonome des machines et des améliorations de l’automatisation de l’usine de machines améliorant la fiabilité de la coque, de la mécanique et de l’électricité. Les améliorations permettront à EPF-13 de fonctionner de manière autonome jusqu’à 30 jours tout en conservant la capacité d’opération habitée.

L’USNS Apalachicola devrait être livré d’ici la fin de l’année civile et sera le 13e navire EPF à rejoindre la flotte mondiale du United States Military Sealift Command.

Austal USA construit actuellement Cody (EPF-14) et Point Loma (EPF-15) et est sous contrat pour construire EPF-16. Chacun de ces navires est construit selon les spécifications du « vol II » qui intègrent la capacité médicale de rôle 2E et les capacités pour soutenir les opérations de vol du V-22 Osprey.