L’usine d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) à long terme de Freeport LNG au Texas était sur la bonne voie pour recevoir du gaz naturel mardi, selon les données de Refinitiv, un signe possible que l’usine pourrait respecter la date de retour de fin d’année prévue par l’entreprise .

La fermeture de Freeport a ajouté à la pression sur le gaz mondial causée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Il a contribué à faire grimper les prix en Europe et en Asie à des niveaux record au cours de l’été, tout en plafonnant les gains des contrats à terme sur le gaz aux États-Unis en laissant plus de carburant aux États-Unis pour un usage domestique.

Refinitiv a déclaré que Freeport était sur la bonne voie pour recevoir environ 25 millions de pieds cubes par jour (mmcfd) de gaz d’alimentation par pipeline le 20 décembre.

Ce serait le premier gaz à être acheminé vers l’usine depuis août, lorsque Freeport a aspiré environ 22 mmcfd de gaz pour alimenter une centrale électrique générant de l’électricité vendue au réseau électrique du Texas pendant une vague de chaleur.

Certains négociants en énergie ont supposé que Freeport utilisait à nouveau le gaz pour alimenter une centrale électrique.

Freeport n’a fait aucun commentaire sur les flux de gaz, mais a répété ses récents commentaires selon lesquels l’usine est sur la bonne voie pour redémarrer vers la fin de l’année, en attendant l’approbation réglementaire. Ce calendrier de redémarrage, cependant, a déjà été reporté d’octobre à novembre à décembre.

De nombreux analystes, cependant, ne s’attendent pas à ce que Freeport revienne avant le premier trimestre 2023 car l’entreprise a encore beaucoup de travail à faire pour satisfaire les régulateurs fédéraux avant que l’usine ne soit prête à redémarrer.

Chaque fois que Freeport reviendra, la demande américaine de gaz augmentera. L’usine peut transformer environ 2,1 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) de gaz en GNL, soit environ 2 % de la production quotidienne des États-Unis.

Freeport a fermé le 8 juin après qu’une rupture de canalisation a provoqué une explosion en raison de procédures d’exploitation et de test inadéquates, d’erreurs humaines et de fatigue, selon un rapport de consultants engagés pour examiner l’incident et suggérer des mesures.

Deux navires – Prism Diversity et Prism Courage – attendent dans le golfe du Mexique de récupérer du GNL à Freeport depuis au moins début novembre.

Plusieurs autres navires naviguaient également vers l’usine, dont Elisa Larus, qui devrait arriver fin décembre, Point Fortin et Prism Agility (début janvier), Kmarin Diamond (mi-janvier) et Wilforce (fin janvier).

Même sans Freeport, la quantité de gaz acheminée vers les usines d’exportation de GNL aux États-Unis a atteint 13,0 bcfd la semaine dernière, le plus depuis le 29 mai – 10 jours avant la fermeture de Freeport. C’est parce que les six autres grandes usines d’exportation du pays fonctionnaient presque à pleine capacité.

(Reuters – Reportage de Scott DiSavino; Montage par Kirsten Donovan et Mark Porter)