Le HMS Protector de la Royal Navy a établi un record de navigation plus près du pôle Nord que tout autre navire de surface britannique de l’histoire.

Le navire d’enquête basé à Plymouth en est à sa première patrouille dans l’Arctique après avoir terminé une révision complète en janvier. Depuis lors, Protector a mené des essais et une formation approfondis dans le but de se déployer en Antarctique plus tard cette année.

Le HMS Protector a passé ce mois-ci dans le cercle polaire arctique, au nord de 80 degrés de latitude, pour effectuer des « essais de pilonnage sur glace » pour vérifier la bonne cote « Code polaire » après le radoub.

Auparavant, seuls les sous-marins de la Royal Navy, tels que le HMS Trenchant qui a percé la glace au pôle en 2018, ont voyagé plus au nord que la position atteinte par le navire d’enquête atteint : 80°41,5 nord dans la mer du Groenland, à environ 1050 kilomètres (652 milles ) du pôle Nord.

« N’ayant été nulle part près de la glace depuis plus de deux ans, le navire a testé la force de ses moteurs à l’aide d’une traction de borne spécialisée à Flekkefjord, dans le sud de la Norvège, puis a sérieusement commencé à briser la glace dans le détroit de Fram – entre le Groenland et la chaîne insulaire norvégienne Svalbard », a déclaré la Royal Navy dans un communiqué.

À bord de Protector se trouvent des scientifiques, des ingénieurs et des conseillers, notamment du ministère de la Défense et du British Antarctic Survey, ainsi que deux officiers de la Royal Navy qui ont navigué dans l’Arctique de l’Alaska à bord du garde-côte américain Polar Star l’hiver dernier et brise la glace. l’expert lieutenant Lauren Kowalski, également de la Garde côtière américaine.

« Cette équipe s’est aventurée loin dans l’une des régions les plus étonnantes de la planète », a déclaré le commandant du Protector, le capitaine Michael Wood. « La chance de nous familiariser avec cet environnement impitoyable a été fantastique et réaffirme la capacité du Royaume-Uni à opérer dans l’Arctique. »

Au nord, le navire a également effectué des relevés des fonds marins dans le détroit de Fram, entre 2 000 et 3 000 mètres de profondeur, et collecté des données sur les courants de l’Atlantique Nord, observé des mammifères marins et aidé le British Antarctic Survey à rechercher la calotte glaciaire polaire.

Après une escale à Reykjavik, en Islande, le HMS Protector retournera à Plymouth où il commencera à se préparer à retourner dans la région polaire sud à l’automne.

« Nous sommes prêts à retourner en Antarctique. L’année où le Royaume-Uni accueille la Conférence COP 26, notre engagement à préserver et à comprendre ce continent vierge et l’impact du changement climatique sur celui-ci est plus important que jamais », a déclaré le capitaine Wood.