Le Japon détournera certaines cargaisons de gaz naturel liquéfié (GNL) vers l’Europe à la demande des États-Unis et de l’Union européenne, a déclaré mercredi le ministre de l’Industrie, une étape qui aligne le pays sur l’Occident alors que les tensions éclatent avec la Russie.

L’inquiétude s’est accrue quant à la possibilité d’une interruption des approvisionnements en provenance de Russie, le plus grand fournisseur de gaz d’Europe, suite à l’accumulation de troupes russes près de l’Ukraine et à l’intensification des tensions entre Moscou et l’Occident.

Les expéditions supplémentaires devraient arriver le mois prochain, a déclaré le ministre Koichi Hagiuda aux journalistes.

« Nous avons décidé de répondre aux demandes des États-Unis et de l’UE d’envoyer du GNL en Europe, où l’approvisionnement en gaz est limité », a déclaré Hagiuda après avoir rencontré séparément les ambassadeurs américain et européen au Japon plus tôt dans la journée.

Il a déclaré que les approvisionnements excédentaires seraient détournés une fois qu’il serait clair que la demande locale du Japon pourrait être satisfaite et que la production d’électricité resterait stable.

Certaines cargaisons de GNL déjà programmées envoyées par des entreprises japonaises arriveront en Europe en février, et d’autres cargaisons, y compris celles qui seront détournées vers l’Europe à la demande du gouvernement japonais, y arriveront en mars, a déclaré un responsable du ministère de l’Industrie.

Le responsable a refusé de divulguer le nombre de cargaisons à destination de l’Europe, mais a déclaré que le montant à livrer en mars sera plus élevé qu’en février.

Selon la société de renseignement sur les données ICIS’ LNG Edge, trois méthaniers appartenant au japonais JERA arriveront dans le port de Dunkerque, dans le nord de la France : Golar Bear et Nohshu Maru sont attendus respectivement les 11 et 12 février, tandis qu’Enshu Maru devrait arriver plus tard. Mercredi, Robert Songer, analyste GNL chez ICIS, a déclaré.

Les navires provenaient de ports des États-Unis, plutôt que directement du Japon, qui a des capacités de rechargement minimales, a déclaré Olumide Ajayi, analyste principal du GNL chez Refinitiv.

« Cela reflète une tendance établie à la suite de la joint-venture entre le japonais JERA et le français EDF, qui a été signée afin d’aider à optimiser les flottes des deux sociétés », a déclaré Songer.

« Compte tenu de la coentreprise, vous pourriez dire que ces livraisons européennes sont quelque peu intégrées. Ce qui serait beaucoup plus notable si le GNL sous contrat avec le Japon, disons, Ichthys en Australie, devait venir en Europe », a-t-il ajouté.

Par ailleurs, le gouvernement a demandé aux entreprises japonaises disposant d’approvisionnements flexibles en GNL qui ne sont pas sous contrat à long terme avec une clause de destination de détourner autant qu’elles le peuvent vers l’Europe. Les clauses de destination précisent où une cargaison peut être livrée et empêchent les acheteurs de revendre le gaz excédentaire.

Pas grand chose à perdre
La rare décision du Japon, pauvre en ressources, souligne également son intention de montrer que le pays est aligné sur l’Occident.

« Dans le contexte des développements internationaux concernant l’Ukraine, nous devons travailler avec les pays du G7, en particulier avec les pays camarades qui partagent nos valeurs », a déclaré Hagiuda.

Une autre raison est que les États-Unis et l’UE figuraient parmi les pays qui ont rapidement aidé le Japon à s’approvisionner en GNL après le tremblement de terre et le tsunami meurtriers de 2011 qui ont provoqué des effondrements à la centrale nucléaire de Fukushima, obligeant le pays à augmenter ses importations de GNL comme substitut à l’énergie nucléaire. , il a dit.

Néanmoins, la contribution du Japon sera probablement limitée.

Le plus grand explorateur pétrolier et gazier du Japon, Inpex Corp, tentera de répondre à la demande du gouvernement, mais ce ne sera pas facile car la majeure partie de sa production de GNL est liée à des contrats à long terme, a déclaré son PDG Takayuki Ueda.

« Nous recevons également des demandes d’approvisionnement supplémentaire de la part de clients japonais en raison de la forte demande pour l’hiver, ce qui signifie que notre offre excédentaire est limitée », a déclaré Ueda.

Kazunori Kasai, PDG de la branche commerciale de JERA, le plus grand producteur d’électricité du Japon et l’un des plus grands importateurs de GNL au monde, a également déclaré la semaine dernière que les services publics japonais auraient peu d’approvisionnement en réserve.

(Reuters – Reportage de Yuka Obayashi et Marwa Rashad; Montage par Louise Heavens, Raju Gopalakrishnan, Angus MacSwan et Barbara Lewis)