Le ministère américain de la Justice a annoncé jeudi une initiative visant à enquêter et à poursuivre les comportements collusoires dans les chaînes d’approvisionnement.

L’initiative intervient à la suite d’augmentations persistantes des prix résultant initialement des perturbations de la chaîne d’approvisionnement causées par la pandémie mondiale de COVID-19, a déclaré le ministère de la Justice dans son annonce. Il avertit également les entreprises que la division antitrust du département recherche des entreprises qui exploiteraient les perturbations de la chaîne d’approvisionnement pour se livrer à des comportements illégaux et anticoncurrentiels.

« Les perturbations temporaires de la chaîne d’approvisionnement ne devraient pas être autorisées à dissimuler une conduite illégale », a déclaré le procureur général adjoint Jonathan Kanter de la division antitrust du ministère de la Justice. « La division antitrust ne permettra pas aux entreprises de s’entendre pour surcharger les consommateurs sous le couvert de perturbations de la chaîne d’approvisionnement. »

Dans le cadre de cette initiative, la division antitrust accordera la priorité à toutes les enquêtes existantes dans lesquelles des concurrents pourraient exploiter les perturbations de la chaîne d’approvisionnement à des fins illicites et prendra des mesures pour enquêter de manière proactive sur la collusion dans les secteurs particulièrement touchés par les perturbations de l’approvisionnement.

Selon le cabinet d’avocats maritimes Holland & Knight, le fait que l’annonce de l’initiative par le ministère de la Justice ne cible pas spécifiquement les industries de la chaîne d’approvisionnement indique que les domaines d’examen prévus devraient être de grande envergure.

«Pour ceux qui cherchent à exploiter les perturbations de la chaîne d’approvisionnement pour leur propre gain illicite, la division antitrust, avec le FBI, enquêtera et poursuivra les violations pénales des lois antitrust, y compris les accords entre particuliers et entreprises pour fixer les prix ou les salaires, truquer les offres ou allouer des marchés », a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué.

Dans une alerte à l’industrie, Holland & Knight souligne que l’initiative est la plus récente entreprise du gouvernement fédéral visant à lutter contre les perturbations de la chaîne d’approvisionnement causées par la pandémie.

En plus d’un groupe de travail de la Maison Blanche annoncé en juin 2021 pour « remédier aux inadéquations entre l’offre et la demande qui sont apparues dans plusieurs secteurs », la Commission maritime fédérale et le ministère de la Justice ont également signé un accord unique en son genre en juillet 2021 pour augmenter la surveillance et l’application de l’industrie du transport maritime de ligne à la suite d’un décret exécutif visant à réprimer les comportements anticoncurrentiels et les «frais injustes et déraisonnables», y compris les frais de détention et de surestaries qui ont grimpé en flèche pendant la pandémie.

« En jetant un large filet sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et en indiquant sa volonté de travailler avec la Commission maritime fédérale et des partenaires étrangers, le DOJ souligne qu’aucune entreprise commerciale n’est à l’abri de l’examen gouvernemental des violations des lois antitrust – ou de l’application civile ou pénale. », a déclaré Holland & Knight dans son alerte.

Outre cette initiative, la Division antitrust du ministère de la Justice a également formé un groupe de travail avec la Commission australienne de la concurrence et de la consommation, le Bureau canadien de la concurrence, la Commission néo-zélandaise du commerce et l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés, qui s’emploiera à développer et partager des renseignements pour détecter et combattre les stratagèmes collusoires.