Le projet est dirigé par l'organisation de recherche marine Promare, avec IBM comme partenaire technologique. L'entreprise de technologie finlandaise Wärtsilä a rejoint le consortium mondial plus tôt cette année.

«Le trimaran passera ensuite les 6 prochains mois en essais en mer et entreprendra diverses missions de recherche et voyages avant de tenter de traverser l'Atlantique au printemps 2021», a déclaré un porte-parole d'IBM à Offshore Energy-Green Marine.

«Conçu pour fournir un moyen sûr, flexible et économique de collecter des données sur l'océan, le Mayflower de nouvelle génération promet de transformer l'océanographie en travaillant en tandem avec des scientifiques pour comprendre des problèmes critiques tels que le réchauffement climatique, la pollution micro-plastique et la mer la conservation des mammifères. »

Le voyage transatlantique du MAS sera basé sur un itinéraire et un esprit pionnier similaires au 1620 Mayflower qui a effectué la même traversée il y a 400 ans. Les passagers à bord, principalement des puritains chrétiens, sont devenus des pèlerins.

Cependant, cette fois-ci, le navire utilisera l'intelligence artificielle d'IBM, les serveurs avancés, le cloud et les technologies de pointe pour naviguer de manière autonome et éviter les risques océaniques alors qu'il se rend de Plymouth, en Angleterre, à Plymouth, dans le Massachusetts.

Pendant le voyage de 12 jours, le navire trimaran sera alimenté principalement par l'énergie éolienne et solaire.

Les travaux de recherche scientifique seront coordonnés par l'Université de Plymouth, au Royaume-Uni, qui analysera des échantillons d'eau du MAS alors qu'il traverse l'Atlantique pour mieux comprendre l'origine, la distribution et l'impact potentiel des microplastiques dans l'océan.

L’Université britannique de Birmingham sera responsable de l’utilisation des technologies de réalité virtuelle, augmentée et mixte dans le cadre de la mission MAS.

En cas de succès, il s'agira de l'un des premiers navires de grande taille autoguidés à traverser l'océan Atlantique et les développeurs du projet pensent que cela ouvrirait la porte à une nouvelle ère de navires de recherche autonomes.

Le navire trimaran a été construit à Gdansk, en Pologne.

Le navire présente une conception de trimaran qui est à la fois hydrodynamique et aérodynamique et très stable dans les mers agitées. Utilisant de l'aluminium et des matériaux composites, le MAS sera très léger: environ 5 tonnes et 15 mètres de longueur. Le navire sera conçu pour atteindre une vitesse d'environ 20 nœuds.

Comme l'explique Brett Phaneuf, membre fondateur du conseil d'administration de ProMare et co-directeur du Mayflower Autonomous Ship, mettre un navire de recherche en mer peut coûter des dizaines de milliers de dollars ou de livres par jour et est limité par le temps que les gens peuvent passer à bord. – un facteur prohibitif pour de nombreuses missions scientifiques marines d'aujourd'hui.

Ce projet pourrait servir de plate-forme rentable et flexible pour la collecte de données qui aideront à protéger la santé de l'océan et les industries qu'il soutient.