NOAA – Les baleines franches utilisent de plus en plus les eaux du sud de la Nouvelle-Angleterre, y compris les régions prévues pour le développement de l’énergie éolienne en mer, selon les données d’enquêtes aériennes recueillies au cours de la dernière décennie. Des installations d’énergie éolienne en mer sont proposées dans les eaux au large des côtes sud du Massachusetts et du Rhode Island. Il sera crucial de comprendre et de minimiser les impacts potentiels du bruit de la construction, de l’augmentation du trafic maritime et de la modification de l’habitat pour protéger et conserver cette espèce en voie de disparition. Cette recherche soutient l’objectif de l’Administration de déployer l’éolien offshore tout en protégeant la biodiversité et en favorisant la co-utilisation des océans.

« Nous avons constaté que l’utilisation de la baleine noire dans la région a augmenté au cours de la dernière décennie, et depuis 2017, des baleines y ont été observées presque tous les mois, avec de grands rassemblements se produisant pendant l’hiver et le printemps », a déclaré Tim Cole, responsable de l’équipe de relevé aérien des baleines. au Northeast Fisheries Science Center et co-auteur de l’étude.

La première documentation d’un grand nombre de baleines noires dans les eaux du sud de la Nouvelle-Angleterre a eu lieu le 20 avril 2010. L’équipe de relevés aériens du Northeast Fisheries Science Center a identifié 102 baleines individuelles lors d’un vol dans la région. L’Aquarium de la Nouvelle-Angleterre a ensuite effectué une surveillance visuelle et acoustique au cours de la période 2011-2015. Ils ont constaté une utilisation constante de la région par plus d’un tiers de la population, dont 30 pour cent des femelles reproductrices. L’utilisation de la zone par les femelles reproductrices est une considération importante pour la conservation de l’espèce. Leur population globale a considérablement diminué ces dernières années, en partie à cause de la réduction des taux de vêlage.

Les baleines franches individuelles sont identifiées par des plaques distinctives de tissu surélevé sur la tête, les lèvres et le menton, et par des cicatrices sur leur corps. Les photographies ont été appariées à des individus catalogués dans la base de données d’observation du North Atlantic Right Whale Consortium. Au total, 327 baleines noires uniques ont été photographiées dans la région par les équipes au cours de la période d’étude.

La construction et l’exploitation de centaines d’éoliennes sont susceptibles d’entraîner une augmentation du bruit océanique, du trafic maritime et peut-être une altération de l’habitat. Tous ces facteurs ont le potentiel d’affecter les baleines noires.

L’augmentation du trafic maritime dans la région entraînera un risque accru de collisions avec les navires, l’une des principales causes de blessures graves et de décès des baleines noires.

L’augmentation du bruit provenant de la construction et de l’exploitation des éoliennes et des navires pourrait également avoir un impact direct sur les comportements importants des baleines et interférer avec la détection d’indices acoustiques critiques. Ces types d’impacts peuvent également être associés à un stress physiologique et pourraient affecter l’utilisation de la région par les baleines.

La présence de fondations d’éoliennes peut avoir un impact sur les conditions océanographiques et atmosphériques, y compris des changements potentiels dans la stratification des océans. Cela pourrait modifier la formation des agrégats de plancton et donc les opportunités de recherche de nourriture pour les baleines noires.

« Étant donné qu’un certain nombre de grands projets commerciaux d’énergie éolienne offshore sont proposés au large du sud de la Nouvelle-Angleterre, la construction et l’exploitation de parcs éoliens sont pertinentes pour la conservation de l’espèce », a déclaré Cole. « Une incertitude considérable existe toujours quant à la façon dont le développement de la région pourrait avoir un impact sur les baleines noires, tout comme elles deviennent de plus en plus dépendantes de la région. »

Dernière mise à jour par le Northeast Fisheries Science Center le 02 août 2021