Par Gavin Jones ROME, 29 août (Reuters) – Les garde-côtes italiens ont envoyé de l'aide samedi à un bateau de sauvetage financé par l'artiste de rue britannique Banksy après que le navire a lancé des appels urgents à l'aide, affirmant qu'il était bloqué en Méditerranée et surchargé de migrants.
Les garde-côtes ont déclaré qu'un patrouilleur dépêché depuis l'île de Lampedusa, dans le sud de l'Italie, avait embarqué 49 des «personnes considérées comme les plus vulnérables» parmi les 219 migrants pris en charge par le navire depuis jeudi au large des côtes de la Libye.
Nommé d'après une anarchiste féministe française, le Louise Michel a commencé ses activités la semaine dernière. Malgré l'aide de l'Italie, il n'a toujours pas trouvé de port sûr pour le reste des migrants principalement africains à bord.
Les 49 personnes qui ont été transférées hors du navire comprennent 32 femmes et 13 enfants, selon les garde-côtes italiens.
Le Louise Michel, un bateau allemand avec un équipage de 10 personnes, a publié une série de tweets du jour au lendemain et samedi, affirmant que sa situation s'aggravait et appelant à l'aide des autorités italiennes, maltaises et allemandes.
«Nous arrivons à l'état d'urgence. Nous avons besoin d'une assistance immédiate », a déclaré un tweet, ajoutant qu'il portait également un sac mortuaire contenant le cadavre d'un migrant décédé.
Un autre tweet a déclaré que le bateau était incapable de bouger et "n'était plus maître de son propre destin" en raison de son pont surpeuplé et d'un radeau de sauvetage déployé à ses côtés, "mais surtout parce que l'Europe ignorait nos appels d'urgence à une assistance immédiate."
Avant l’intervention des garde-côtes italiens, un navire caritatif italien, le Mare Jonio, a déclaré qu’il quittait le port sicilien d’Augusta, bien plus loin que Lampedusa, pour offrir son aide.
Deux agences des Nations Unies ont appelé au «débarquement urgent» du Louise Michel et de deux autres navires transportant au total plus de 400 migrants en Méditerranée.
Quelque 200 sont à bord du Sea Watch 4, un navire de charité allemand, tandis que 27 sont à bord du pétrolier commercial Maersk Etienne depuis leur sauvetage le 5 août.
L'Organisation internationale pour les migrations et le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés ont déclaré dans un communiqué conjoint qu'ils étaient «profondément préoccupés par l'absence persistante de capacités de recherche et de sauvetage dirigées par l'UE en Méditerranée centrale».
«L'impératif humanitaire de sauver des vies ne doit pas être pénalisé ou stigmatisé, en particulier en l'absence d'efforts dévoués dirigés par l'État», ont-ils déclaré.
L'Italie est la destination de la plupart des migrants qui ont quitté la Libye à travers la Méditerranée ces dernières années. Cet afflux a créé des tensions politiques à Rome et alimenté le succès du parti de droite de Matteo Salvini.
Banksy, sur l'achat d'un navire de la marine française et sa transformation en bateau de sauvetage pour les réfugiés: «Comme la plupart des gens qui le font dans le monde de l'art, j'ai acheté un yacht.»pic.twitter.com/XwLPTtihI6
– Damon Evans (@damocrat) 29 août 2020
Le Louise Michel de 30 mètres de long (98 pieds), un ancien bateau de la marine française barbouillée de rose et de blanc, a été acheté avec le produit de la vente des œuvres d'art de Banksy.
Le côté de la cabine du navire présente une photo d’une jeune fille tenant une bouée de sauvetage en forme de cœur dans le style familier au pochoir de Banksy.
Banksy, né à Bristol, qui garde son identité secrète, est connu pour ses graffitis politiques ou de commentaires sociaux qui sont apparus dans des villes du monde entier. (Reportage supplémentaire par Angelo Amante et Stephanie Ulmer-Nebehay; Édité par John Stonestreet, Clelia Oziel et Helen Popper)
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