Le nouveau brise-glace australien, le RSV Nuyina, a commencé son voyage de 24 000 kilomètres depuis les Pays-Bas jusqu’à son nouveau port d’attache de Hobart. Le navire sera la principale bouée de sauvetage des stations de recherche antarctiques et subantarctiques australiennes et la plate-forme centrale de la recherche scientifique de la Division antarctique australienne dans l’Antarctique et l’océan Austral.

La construction du navire a commencé au chantier naval Damen’s Galați en Roumanie en mai 2017, et le navire a été mis à l’eau en septembre 2018 avant son arrivée prévue à son port d’attache Hobart en 2020. En juillet 2020, le navire était achevé à 98 %, mais des retards ont entraîné la pandémie de COVID-19 a retardé les essais en mer et sur glace et fait dérailler le calendrier de livraison.

Le navire a été officiellement remis à l’Australie par son équipe de construction européenne lors d’une cérémonie le 19 août, et son voyage de retour a commencé le 1er septembre suivant fdernières étapes des tests en mer du Nord. Le navire devrait arriver à Hobart en octobre.

Le directeur de la division antarctique australienne, Kim Ellis, a déclaré que le voyage de livraison était une bonne occasion pour le nouvel équipage australien de tester les capacités du navire lors d’un long voyage en mer. « Ce sera une opportunité incroyable de voir ce navire en action, dans des conditions météorologiques difficiles, lors d’un voyage vraiment prolongé », a-t-il déclaré.

Le voyage mènera le navire à près de 60 degrés au sud et au bord de la banquise entourant l’Antarctique.

Le capitaine du navire, le capitaine Gerry O’Doherty, un vétéran des précédents voyages australiens en Antarctique, a déclaré : « Je suis un peu nerveux, mais aussi très excité.

« C’est une occasion monumentale de prendre livraison d’un tout nouveau brise-glace conçu et construit sur mesure pour le programme antarctique australien.

« Les habitants de Hobart seront époustouflés lorsqu’ils verront la taille du navire. C’est juste très imposant et très impressionnant.

Une fois arrivé, Nuyina entreprendra une période de test, de mise en service et de certification de divers systèmes et capacités, y compris des essais sur la glace en Antarctique.

« Au cours des deux prochaines années, nous testerons et certifierons les différentes capacités du navire, telles que les capacités logistiques, les capacités de transport de passagers et de carburant, et l’incroyable éventail de systèmes scientifiques à bord », a déclaré Ellis. « Au cours de la durée de vie de 30 ans du navire, ces deux années d’essais nous prépareront pour un avenir très long et sûr. »

Le RSV Nuyina de 160 mètres de long et 24 000 tonnes métriques, conçu par Knud E Hansen, a été construit pour remplacer l’Aurora Australis à la retraite, offrant aux scientifiques un accès étendu à l’océan Austral et à l’Antarctique. Il sera exploité par Serco sous la direction de la division antarctique australienne pour le gouvernement australien.

La ministre de l’Environnement, Sussan Ley, a déclaré qu’avec le drapeau de la nation flottant fièrement sur le mât du navire, Nuyina est devenue un symbole de l’engagement de l’Australie envers la science antarctique. « Le RSV Nuyina sera bientôt l’épine dorsale du programme antarctique australien », a déclaré le ministre Ley. « Il établira un héritage scientifique qui durera pendant des générations. J’ai hâte de voir le navire remonter la rivière Derwent à Hobart.