Un nouveau navire à passagers à grande vitesse est entré en service lundi pour la San Francisco Bay Area Water Emergency Transportation Authority (WETA).

La nouvelle construction, Dorado, est la première d’une série de quatre nouveaux ferries construits pour WETA par Mavrik Marine à La Conner, Wash. La construction du deuxième navire de la classe Dorado, Delphinus, est en cours.

La construction du navire a été financée par la Federal Transit Administration et la proposition 1B de l’État de Californie en collaboration avec le California Office of Emergency Services. Le ferry a été conçu par One2Three Naval Architects et les services de gestion de la construction ont été fournis par Aurora Marine Design.

« WETA construit un système de ferry de classe mondiale pour la Bay Area et l’ajout de nouveaux navires comme le MV Dorado nous aide à y arriver », a déclaré Jim Wunderman, président du conseil d’administration de WETA. « Ce ferry de fabrication américaine améliore la capacité de notre flotte et offre une flexibilité supplémentaire pour nos opérations, ce qui nous aide à faire fonctionner le système aussi efficacement que possible. Il se trouve aussi que c’est un beau ferry. Nous remercions nos partenaires locaux, étatiques et fédéraux pour leur investissement dans le service de ferry de la baie de San Francisco.

Dorado transporte 320 passagers et entrera initialement en service en tournant entre les itinéraires de WETA pour collecter des données opérationnelles et permettre aux passagers à travers le système de ferry de découvrir le bateau, a indiqué l’agence.

Dorado est le navire le plus rapide de la flotte de WETA avec une vitesse de service de 36 nœuds et c’est le premier bateau construit pour WETA qui peut accoster en toute sécurité à l’un des 12 terminaux de ferry du système. Le navire dispose d’un vaste espace extérieur pour les passagers afin de permettre à davantage de passagers de faire l’expérience d’un voyage en plein air à travers la baie.

WETA et le port de San Francisco ont ouvert le terminal de ferry du centre-ville de San Francisco agrandi en août 2020. Le projet de 98 millions de dollars a triplé la capacité d’accostage des ferries et comprenait la construction d’une nouvelle place publique de 13 000 pieds carrés au sud de l’historique Ferry Building.

« L’expansion du service de traversier et des options de transport par voie navigable est d’une importance cruciale pour notre région », a déclaré Elaine Forbes, directrice exécutive du port de San Francisco. « L’ajout du MV Dorado à la flotte de WETA améliorera le réseau de transport public et maritime de la région qui offre des alternatives efficaces, relaxantes et pittoresques au transport automobile. »

Le ferry de la baie de San Francisco était l’opérateur de transport en commun à la croissance la plus rapide de la région avant la pandémie, avec plus de 3 millions de passagers en 2019. Entre 2012 et 2019, la fréquentation du système a doublé.

Dans le cadre du programme de récupération pandémique de WETA, qui est entré en vigueur en juillet 2021, l’achalandage des ferries ne cesse de croître. Le programme a réduit les tarifs de 30 % dans l’ensemble du système et amélioré le service pour offrir plus de flexibilité aux passagers. En avril, la fréquentation du ferry de la baie de San Francisco a atteint 55 % des niveaux d’avant la pandémie, dépassant les agences régionales comparables.

« La Metropolitan Transportation Commission a depuis longtemps identifié le service de ferry de la baie de San Francisco comme une priorité régionale importante », a déclaré Alfredo Pedroza, président du MTC et superviseur du comté de Napa. « Avec le lancement du Dorado, WETA rend un excellent service encore meilleur. »

Dorado est le neuvième ferry pour passagers de niveau 4 ou équivalent de niveau 4 de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) de la flotte de WETA. En 2017, WETA a mis en service le premier ferry à passagers à grande vitesse équivalent Tier 4 du pays, Hydrus. En 2019, WETA a mis en service le premier ferry à passagers à grande vitesse certifié Tier 4 du pays, Pyxis. Le mois dernier, WETA a remis Pisces en service après un projet de conversion remplaçant les moteurs Tier 2 du navire par des moteurs Tier 4 plus propres.

WETA devrait commencer à travailler sur les deux premiers ferries à passagers zéro émission de l’agence cette année.