Par Nina Chestney et Andrea Januta

9 août (Reuters) – Le panel des Nations Unies sur le changement climatique a déclaré lundi au monde que le réchauffement climatique était dangereusement sur le point d’être incontrôlable – et que les humains étaient « sans équivoque » à blâmer.

Déjà, les niveaux de gaz à effet de serre dans l’atmosphère sont suffisamment élevés pour garantir un dérèglement climatique pendant des décennies, voire des siècles, a prévenu le rapport des scientifiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).

En d’autres termes, les vagues de chaleur mortelles, les ouragans gargantuesques et autres phénomènes météorologiques extrêmes qui se produisent déjà ne feront que s’aggraver.

Lundi à lui seul, 500 000 acres de forêt ont brûlé en Californie, tandis qu’à Venise, les touristes pataugeaient dans l’eau jusqu’aux chevilles sur la place Saint-Marc.

Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a qualifié le rapport de « code rouge pour l’humanité ».

« Les sonnettes d’alarme sont assourdissantes », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Ce rapport doit sonner le glas du charbon et des combustibles fossiles, avant qu’ils ne détruisent notre planète. »

Dans une interview avec Reuters, la militante Greta Thunberg a appelé le public et les médias à exercer une pression « massive » sur les gouvernements pour qu’ils agissent.

Dans trois mois, la conférence des Nations Unies sur le climat COP26 à Glasgow, en Écosse, tentera d’arracher aux nations du monde une action climatique beaucoup plus ambitieuse et l’argent qui va avec.

S’appuyant sur plus de 14 000 études scientifiques, le rapport du GIEC donne l’image la plus complète et la plus détaillée à ce jour de la façon dont le changement climatique modifie le monde naturel – et de ce qui pourrait encore être à venir.

À moins que des mesures immédiates, rapides et à grande échelle ne soient prises pour réduire les émissions, selon le rapport, la température mondiale moyenne devrait atteindre ou dépasser le seuil de réchauffement de 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) d’ici 20 ans.

Les promesses de réduction des émissions faites jusqu’à présent sont loin d’être suffisantes pour commencer à réduire le niveau de gaz à effet de serre – principalement le dioxyde de carbone (CO2) provenant de la combustion de combustibles fossiles – accumulés dans l’atmosphère.

‘APPEL DE REVEIL’

Les gouvernements et les militants ont réagi aux conclusions avec inquiétude.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré qu’il espérait que le rapport serait « un signal d’alarme pour que le monde agisse maintenant, avant de nous rencontrer à Glasgow ».

Le président américain Joe Biden a tweeté lundi : « Nous avons hâte de nous attaquer à la crise climatique. Les signes sont indéniables. La science est indéniable. Et le coût de l’inaction ne cesse d’augmenter.

Le rapport indique que les émissions « causées sans équivoque par les activités humaines » ont déjà fait grimper la température mondiale moyenne de 1,1 °C par rapport à sa moyenne préindustrielle – et l’auraient encore augmentée de 0,5 °C sans l’effet modérateur de la pollution atmosphérique.

Cela signifie que, même si les sociétés s’éloignent des combustibles fossiles, les températures seront à nouveau poussées par la perte des polluants atmosphériques qui les accompagnent et reflètent actuellement une partie de la chaleur du soleil.

Une augmentation de 1,5°C est généralement considérée comme le maximum auquel l’humanité pourrait faire face sans subir de bouleversements économiques et sociaux généralisés.

Le réchauffement de 1,1 °C déjà enregistré a suffi à déclencher une météo désastreuse. Cette année, les vagues de chaleur ont tué des centaines de personnes dans le nord-ouest du Pacifique et ont battu des records dans le monde entier. Les incendies de forêt alimentés par la chaleur et la sécheresse balaient des villes entières dans l’ouest des États-Unis, libérant des émissions record de dioxyde de carbone des forêts sibériennes et poussant les Grecs à fuir leurs maisons en ferry.

Un réchauffement supplémentaire pourrait signifier que dans certains endroits, des personnes pourraient mourir simplement en sortant.

« Plus nous poussons le système climatique … plus il y a de chances que nous franchissions des seuils que nous ne pouvons que mal projeter », a déclaré le co-auteur du GIEC, Bob Kopp, climatologue à l’Université Rutgers.

IRRÉVERSIBLE

Certains changements sont déjà « verrouillés ». La calotte glaciaire du Groenland est « pratiquement certaine » de continuer à fondre et à élever le niveau de la mer, qui continuera à monter pendant des siècles à mesure que les océans se réchaufferont et se dilateront.

« Nous sommes désormais engagés dans certains aspects du changement climatique, dont certains sont irréversibles pendant des centaines à des milliers d’années », a déclaré Tamsin Edwards, co-auteur du GIEC, climatologue au King’s College de Londres. « Mais plus nous limitons le réchauffement, plus nous pouvons éviter ou ralentir ces changements. »

Mais même pour ralentir le changement climatique, selon le rapport, le monde manque de temps.

Si les émissions sont réduites au cours de la prochaine décennie, les températures moyennes pourraient encore augmenter de 1,5 °C d’ici 2040 et peut-être de 1,6 °C d’ici 2060 avant de se stabiliser.

Et si, au lieu de cela, le monde continue sur sa trajectoire actuelle, la hausse pourrait être de 2,0C d’ici 2060 et de 2,7C d’ici la fin du siècle.

La Terre n’a pas été aussi chaude depuis le Pliocène il y a environ 3 millions d’années – lorsque les premiers ancêtres de l’humanité sont apparus, et les océans étaient 25 mètres (82 pieds) plus haut qu’ils ne le sont aujourd’hui.

Cela pourrait empirer si le réchauffement déclenche des boucles de rétroaction qui libèrent encore plus d’émissions de carbone qui réchauffent le climat, comme la fonte du pergélisol arctique ou le dépérissement des forêts mondiales.

Dans ces scénarios d’émissions élevées, la Terre pourrait griller à des températures de 4,4 °C supérieures à la moyenne préindustrielle d’ici les deux dernières décennies de ce siècle.

(Reportage de Nina Chestney à Londres et Andrea Januta à Guerneville, Californie ; Reportage supplémentaire de Jake Spring à Brasilia, Valerie Volcovici à Washington et Emma Farge à Genève ; Montage par Katy Daigle, Lisa Shumaker, Kevin Liffey et Giles Elgood)

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