L’USS Gerald R. Ford (CVN 78) a terminé dimanche sa troisième et dernière série d’explosions dans le cadre de ses essais de choc de navire complet au large de Jacksonville, en Floride.
Les essais de choc sont destinés à valider la dureté et la capacité d’un navire à soutenir des opérations dans un environnement de combat simulé à l’aide de munitions réelles. Au cours de quatre mois, le porte-avions premier de sa classe a résisté à l’impact de trois explosions sous-marines de 40 000 livres, lancées à des distances de plus en plus proches du navire.
« La Marine a conçu le porte-avions de classe Ford en utilisant des méthodes de modélisation informatique avancées, des tests et des analyses pour s’assurer que les navires sont durcis pour résister à des conditions de combat difficiles », a déclaré le capitaine Brian Metcalf, responsable du futur bureau du programme de porte-avions de la Marine, PMS 378 .
Metcalf a déclaré que le but des tests est de s’assurer que les systèmes de combat intégrés de Ford fonctionnent comme prévu et a ajouté « les tests ont démontré – et prouvé à l’équipage, de manière assez spectaculaire – que le navire sera capable de résister à des chocs formidables et de continuer à fonctionner sous des conditions extrêmes. »
Les deux premiers tirs des essais de choc complets sur navire (FSST) de Ford ont eu lieu les 18 juin et 16 juillet.
L’US Navy a mené des FSST sur plusieurs décennies, plus récemment pour les navires de combat Littoral USS Jackson (LCS 6) et USS Milwaukee (LCS 5) en 2016 ; ainsi que sur le quai de transport amphibie de classe San Antonio USS Mesa Verde (LPD 19) en 2008, le navire d’assaut amphibie USS Wasp (LHD 1) en 1990, et le croiseur lance-missiles USS Mobile Bay (CG 53) en 1987.
L’USS Gerald R. Ford est le porte-avions le plus récent et le plus avancé de l’US Navy et représente le premier investissement majeur dans la conception de porte-avions depuis les années 1960.
Le dernier porte-avions à exécuter le FSST était l’USS Theodore Roosevelt (CVN 71) en 1987.
Les FSST se déroulent selon un calendrier précis dans le respect des exigences d’atténuation environnementale et dans le respect des schémas de migration connus de la vie marine et des espèces protégées. Avant chaque tir, l’équipe de la FSST a demandé aux marins d’éviter la zone d’essai et a mis en place des protocoles complets pour assurer la sécurité du personnel militaire et civil participant à l’opération. Une équipe de plus d’une douzaine de scientifiques, de biologistes et d’observateurs a été affectée à Ford, à des navires de soutien à proximité et à des avions d’observation pour aider à détecter si la vie marine se trouve dans la région.
« La sécurité a toujours été la considération principale tout au long des essais de choc », a déclaré le commandant de Ford, le capitaine Paul Lanzilotta, qui a pris la décision de ne pas y aller en fonction d’un certain nombre de facteurs. « Donc, une fois que nous étions prêts et en position, suspendre le compte à rebours avant le tir pourrait vraiment tester notre concentration et notre persévérance. »
« Tant de pièces ont dû se mettre en place pour exécuter les FSST de Ford dans la fenêtre de test », a ajouté le capitaine Lanzilotta. « Le succès exigeait des mesures égales d’expertise technique, de confiance et de courage – des traits que vous trouverez en grande quantité sur Warship 78 et dans toute l’équipe d’essai Ford Shock. Ces clichés n’ont fait que renforcer ma confiance dans la durabilité de ce navire et dans l’excellence de l’équipage qui est venu ici pour le posséder et l’a absolument écrasé.
