La décision de dépasser un remorqueur dans un grand coude de rivière occupé par plusieurs navires dans des conditions de haute rivière a conduit à l’échouement d’un pétrolier et à un contact avec des systèmes de défense de prise d’eau à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, a déclaré le National Transportation Safety Board (NTSB). .
Le rapport d’enquête maritime 22/11 détaille l’enquête du NTSB sur l’échouement du pétrolier Bow Tribute le 16 mars 2021 et le contact ultérieur avec les systèmes de défense protégeant deux prises de rivière appartenant au service des égouts et des eaux de la ville. Le Bow Tribute transitait vers l’aval dans le cours inférieur du Mississippi lorsque le navire s’est échoué alors qu’il tentait de dépasser un remorqué de deux barges dans un coude de la rivière. Aucun blessé ni pollution n’ont été signalés. Les dommages ont totalisé plus de 1,9 million de dollars, dont 986 400 $ de dommages au navire et 926 100 $ de dommages aux systèmes de défense.
À bord du Bow Tribute se trouvaient un pilote de la New Orleans-Baton Rouge Steamship Pilots Association (NOBRA) et un équipage de 27 personnes. Devant le pétrolier, qui descendait également, se trouvait le remorqueur American Way poussant deux barges vides avec un équipage de quatre personnes. Les deux pilotes ont convenu que le pétrolier dépasserait le remorqué à Nine Mile Point, dans le Carrollton Bend. Il y avait du trafic supplémentaire dans la zone de l’American Way, y compris le remorqueur descendant Capt JW Banta poussant deux barges et le vraquier Red Cosmos remontant.
En contournant Nine Mile Point devant le Bow Tribute, le remorquage de l’American Way a commencé à glisser dans le virage et dans la trajectoire du dépassement Bow Tribute. Le pilote de l’American Way n’a pas pu maintenir la position du remorqueur au centre de la rivière, ni l’actionner ou le diriger hors du toboggan suffisamment longtemps pour laisser de la place au Bow Tribute, qui se déplaçait au double de la vitesse de l’American Way. Alors que la distance entre les navires continuait de se réduire, le pilote de la NOBRA a dirigé le pétrolier à l’écart de l’American Way. Le pilote NOBRA du Bow Tribute a déclaré aux enquêteurs qu’il avait gardé le navire près du rivage car il ne pouvait plus voir l’American Way sous la proue tribord du Bow Tribute. Peu de temps après, le Bow Tribute a heurté séquentiellement deux barges à patates qui faisaient partie d’un système de défense protégeant les tuyaux de prise d’eau de la rivière.
(Positions du Bow Tribute, American Way, Capt JW Banta et Red Cosmos dans le Carrollton Bend dans les minutes qui ont précédé l’accident, sur la base des données du système d’identification automatique. Le contact ultérieur du Bow Tribute aux deux prises d’eau est également identifié. Source : NTSB)
Le NTSB a déterminé que la cause probable était la décision du pilote de dépasser un remorqueur dans un grand coude de rivière occupé par plusieurs navires dans des conditions de haute rivière avec un fort courant de suite. La communication inefficace entre le pilote du Bow Tribute et le pilote du remorqueur American Way concernant l’endroit où la manœuvre de dépassement aurait lieu a contribué à l’échouement.
« Des communications radio claires, efficaces et sans ambiguïté doivent être utilisées, en particulier dans des conditions de trafic intense et dynamiques telles que le dépassement dans un virage », indique le rapport.
