Par Brian K. Sullivan (Bloomberg) – Tempête tropicale Laura est sur le point de devenir un ouragan avant de toucher terre jeudi, ce qui menace les infrastructures pétrolières et gazières de la côte du Golfe.

Une veille des ouragans a été postée de Port Bolivar, au Texas, à l'ouest de Morgan City, en Louisiane, en prévision de l'arrivée de Laura, a déclaré le National Hurricane Center dans un avis à 17 heures. L'heure de New York. Les prévisions sont partagées sur la question de savoir si Laura deviendra un ouragan majeur avec des vents de plus de 179 kilomètres par heure ou non. Une autre tempête, Marco, a perdu tellement de puissance à l'approche de la côte qu'elle va probablement s'effondrer.

"Laura devrait atteindre la côte nord-ouest du golfe sous la forme d'un ouragan mercredi soir et jeudi matin", a écrit Dan Brown, météorologue au centre, dans ses prévisions. "Ne vous concentrez pas sur les détails des prévisions officielles" étant donné l'incertitude des prévisions à trois jours, at-il dit.

Les vents de Laura seront d’au moins 105 mi / h, ce qui en fait un ouragan de catégorie 2, mais la tempête pourrait atteindre une force de catégorie 3 sur l’échelle de Saffir Simpson en cinq étapes.

Des montres ouragan et onde de tempête ont été émises pour la tempête tropicale #Laura. Voici les messages clés. pic.twitter.com/nd46JsL4vl

– Centre national des ouragans (@NHC_Atlantic) 24 août 2020

La menace tropicale a déjà entraîné la fermeture de 82% de la production pétrolière et de 57% de la production de gaz naturel dans le golfe du Mexique, selon le Bureau de la sécurité et de l’environnement du Département de l’intérieur. Si Laura devient une catégorie 3, ce serait le premier grand ouragan atlantique de 2020.

Les raffineries et les usines pétrochimiques de la côte du Golfe sont souvent situées dans des zones basses vulnérables aux inondations. En 2017, une usine chimique d'Arkema SA à environ 40 kilomètres à l'est de Houston a eu un incendie et une explosion après avoir été inondée par l'ouragan Harvey. En septembre, Exxon a fermé sa raffinerie de Beaumont au Texas en raison des inondations causées par la tempête tropicale Imelda.

Laura ne sera certainement pas aussi dommageable que Harvey. Harvey a frappé le Texas en tant que tempête de catégorie 4, puis s'est retrouvé coincé par des conditions météorologiques plus importantes, ce qui l'a amené à envoyer des pluies record dans la moitié est de l'État pendant des jours. Laura peut avoir un coup dur à l'atterrissage, mais elle quittera rapidement la zone, réduisant le potentiel d'effets persistants. Le dernier ouragan à avoir frappé le Texas a été Hanna, il y a un peu moins d'un mois.

Storm Bear Down sur le Golfe

Les plates-formes énergétiques du golfe du Mexique, qui représentent jusqu'à 17% de la production pétrolière américaine et environ 3% de la production de gaz, sont conçues pour résister à des tempêtes de cette ampleur; ils s'arrêtent et redémarrent régulièrement à mesure que les systèmes passent.

Laura pourrait causer des problèmes aux raffineries et aux centres de distribution de carburant de Houston à la Louisiane, a déclaré Jim Rouiller, météorologue en chef chez Energy Weather Group. Les plates-formes offshore ont été modernisées après l’ouragan Katrina de 2005 pour endurer des tempêtes plus fortes, mais les inondations à terre pourraient menacer les 45% de la capacité de production de carburant américaine située le long de la côte du Golfe, ainsi que plus de la moitié du traitement du gaz du pays.

«Le gros problème est s'il touche l'une des raffineries – la voie actuelle est juste au-dessus du lac Charles et 10% de la capacité est à risque», a déclaré Chuck Watson, un modélisateur de catastrophes chez Enki Research. «Un vacillement met la côte nord du Texas en jeu.»

Motiva Enterprises LLC et Valero Energy Corp. ferment leurs raffineries de Port Arthur, au Texas, avant Laura, tandis que Total Port Arthur réduit ses taux de plus de 50%. Exxon Beaumont envisage un arrêt, disent des gens familiers avec la planification.

La ville de Port Arthur ordonnera à certains habitants de fuir la tempête à partir de mardi, selon le Houston Chronicle.

Gaz naturel liquéfié

Laura menace l'épicentre de l'industrie américaine d'exportation de gaz naturel liquéfié, où se trouvent les terminaux. Sabine Pass de Cheniere Energy Inc., Cameron LNG de Sempra Energy en Louisiane et le terminal de Freeport LNG Development dans le sud-est du Texas – représentent environ 75% de la capacité d'exportation de GNL américain, soit plus de 51 millions de tonnes par an.

"Bien que ces terminaux soient construits pour résister aux vents de force ouragan, les tempêtes empêcheront tout nouveau navire d'approcher", a déclaré lundi Daniel Myers, analyste chez Gelber & Associates.

La canne à sucre occidentale en Louisiane entre le lac Charles et Lafayette sera la plus à risque de Laura, a déclaré Drew Lerner, président de World Weather Inc. à Overland Park, Kansas. Les choses seraient pires si la tempête vire davantage vers l'est.

Pour les cultures de coton, certaines parties de la région ouest du delta du Mississippi, le centre et l'intérieur de l'Arkansas pourraient également être touchées, a-t-il déclaré.

Les autres impacts comprennent:

• Kinder Morgan a suspendu les opérations du terminal maritime international de Port Sulphur, en Louisiane, et réduit les opérations du terminal Harvey à Harvey, en Louisiane.
• Les pilotes de Houston prévoient d'arrêter les embarquements entrants à partir de 16 heures. heure locale avant la tempête tropicale Marco, selon un bulletin obtenu par Bloomberg.
• Chevron a fermé ses terminaux pétroliers de Fourchon et Empire en Louisiane et a également fermé les pipelines du golfe du Mexique.
• Bunge a cessé ses activités à son installation d'exportation de céréales à Destrehan, en Louisiane, tandis que Cargill a suspendu ses activités dans les installations d'exportation de céréales à Westwego et à Reserve, en Louisiane.
• Noble Corp. déplace deux plates-formes offshore, tandis que BP Plc a évacué les employés de quatre plates-formes.
• Energy Transfer LP a fermé son pipeline Stingray, qui transporte le gaz des champs offshore vers la Louisiane.
• Le port pétrolier offshore de Louisiane, un important centre d'importation de brut, a suspendu les opérations du terminal maritime.
• Royal Dutch Shell Plc a évacué des employés et mis la production au ralenti dans la majorité de ses opérations dans le Golfe.

Le gouverneur du Texas Greg Abbott, le gouverneur de la Louisiane John Bel Edwards et le gouverneur du Mississippi Tate Reeves ont tous déclaré des situations d'urgence. Laura a déjà tué au moins neuf personnes en Haïti et en République dominicaine, a rapporté l'Associated Press.

Treize tempêtes se sont maintenant formées à travers l'Atlantique cette année, dont cinq qui ont frappé les États-Unis.C'est le début de saison cyclonique le plus rapide depuis 1851, a déclaré Phil Klotzbach, chercheur sur les tempêtes à la Colorado State University.

–Avec l'aide de Max Zimmerman, Kevin Crowley, Lynn Doan, Catherine Ngai, Serene Cheong, Marvin G. Perez, Naureen S. Malik, Isis Almeida, Barbara Powell et Sheela Tobben.

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