Le plan australien de contrôle des prix intérieurs du gaz naturel, qui, selon les producteurs, découragera le développement d’une nouvelle offre, devrait stimuler les perspectives des terminaux d’importation de GNL proposés, mais potentiellement contrecarrer l’objectif du gouvernement de réduire les factures énergétiques.

Le Parlement devrait adopter jeudi une loi pour plafonner les prix du gaz à 12 dollars australiens par gigajoule (GJ) pendant un an, puis exiger un « prix raisonnable » pour les ventes intérieures après l’expiration du plafond.

Les acteurs de l’industrie affirment que le plan, qui a surpris les producteurs, nuira aux investissements dans de nouveaux approvisionnements, car le prix « raisonnable » basé sur le coût de production plus un rendement convenu du capital ne refléterait pas les risques d’exploration et de développement – qui à leur tour ouvriraient une fenêtre de opportunité pour les importations de GNL.

« Nous avons l’impression que cela soutient mieux notre projet », a déclaré Kym Winter-Dewhirstdirecteur général de Venice Energy, faisant référence au terminal d’importation de GNL prévu de 250 millions de dollars australiens (170 millions de dollars) au large d’Adélaïde dans le sud Australie.

Si le plafonnement des prix entraîne une diminution de la nouvelle offre locale, « alors du gaz supplémentaire sera nécessaire pendant un certain temps. Ainsi, toute personne disposant d’un terminal GNL pourra combler ce vide plus qu’on ne le pensait auparavant », a-t-il ajouté.

Australiebien qu’étant parmi les deux premiers exportateurs mondiaux de gaz naturel liquéfié (GNL), fait face à des pénuries de gaz à partir de 2026 dans ses États les plus peuplés, la Nouvelle-Galles du Sud et le Victoria, alors que l’offre se tarit dans les champs offshore qui les ont longtemps approvisionnés.

Ces États sont loin des principales régions productrices de gaz du pays. De nouveaux champs ne sont pas développés assez rapidement pour combler le vide au milieu de l’opposition de la communauté et de la résistance des prêteurs. L’intervention du gouvernement sur le marché vient d’ajouter un nouvel obstacle.

« Si le nouveau projet de loi est adopté dans sa forme actuelle, nous nous attendons à ce qu’il transforme une crise d’approvisionnement en gaz à court terme en quelque chose de bien pire dès l’hiver 2024 », Analyse de Jardent Nik Burns a déclaré dans un rapport.

INCIDENCE PRIX

Approvisionnement en GNL, potentiellement en provenance de l’Ouest Australiela Papouasie-Nouvelle-Guinée ou les États-Unis, par exemple, augmenteraient cependant les prix de l’énergie car le GNL est plus cher, ont averti les analystes.

« Le GNL importé devrait concurrencer l’approvisionnement intérieur… dans le cadre du régime de prix raisonnable. Pourquoi achèteriez-vous du gaz importé à 30 $ A alors que le gouvernement a déclaré que vous pouviez obtenir un contrat réglementé à 12 $ ? » Analyste Credit Suisse Saul Kavonic a dit.

Le GNL spot asiatique coûte actuellement environ 37 dollars par million d’unités thermiques britanniques.

Squadron Energy, qui n’a pas encore trouvé d’acheteurs de gaz pour un terminal d’importation de GNL qu’il est en train de construire au sud de Sydney, a déclaré qu’il prévoyait d’achever la construction fin 2023.

Il a refusé de commenter la politique du gouvernement.

Viva Energy, en attente de l’approbation de l’État pour un terminal d’importation de GNL à Victoria, « reste positif » à propos de son projet, car les prévisions indiquent le besoin d’importations plus tard cette décennie, a déclaré un porte-parole.

Cinq terminaux d’importation de GNL sont proposés à Australied’une valeur totale d’environ 1,25 milliard de dollars australiens.

Cependant, les analystes se demandent si les entreprises seront prêtes à dépenser des centaines de millions de dollars pour construire des terminaux dans un contexte d’incertitude quant à ce que le gouvernement pourrait faire ensuite pour maîtriser les factures énergétiques.

« En conséquence, les progrès vers les décisions d’investissement finales dans les développements (d’importation de GNL) pourraient stagner à court terme, retardant les premières importations de GNL », a déclaré Lucy Cullen, directrice de recherche chez les consultants en énergie Wood Mackenzie.

(1 $ = 1,4654 Australien dollars)

(Reportage par Sonali Paul; Montage par Himani Sarkar)