Après plus d’une décennie de planification et des années de construction, le port de Charleston en Caroline du Sud est maintenant le port le plus profond de la côte est des États-Unis à 52 pieds.

L’achèvement du projet d’approfondissement du port de Charleston d’environ 580 millions de dollars permettra au port de Charleston d’accueillir les plus gros navires faisant escale sur la côte est sans aucune restriction, soutenant l’économie de la Caroline du Sud et les chaînes d’approvisionnement du sud-est.

Le gouverneur Henry McMaster et d’autres dirigeants élus de l’État, des membres du Congrès, des partenaires du projet, des dirigeants de la communauté commerciale et maritime et des responsables des ports de Caroline du Sud se sont réunis mardi pour marquer la réussite du projet.

« C’est vraiment un moment historique de célébrer cette réalisation monumentale. Le port de Charleston a été approfondi à 52 pieds », a déclaré la présidente et chef de la direction de SC Ports, Barbara Melvin. «Avec le port le plus profond de la côte Est, nous pouvons efficacement faire fonctionner des méga porte-conteneurs à n’importe quelle marée. Cet investissement apportera le succès économique à la Caroline du Sud pour les générations à venir.

Le projet d’infrastructure conjoint a été dirigé par South Carolina Ports et le Corps of Engineers de l’armée américaine, district de Charleston, et entièrement financé par des dollars de l’État et du gouvernement fédéral. Les travaux d’approfondissement ont commencé en 2018, grâce à 300 millions de dollars que l’État a mis de côté en 2012, suivis de plusieurs injections de financement fédéral. En 2019, le Congrès a affecté 138 millions de dollars au projet, le finançant jusqu’à son achèvement.

Le Corps d’armée a attribué cinq contrats de dragage – trois à Great Lakes Dredge and Dock Corp., un à Norfolk Dredging Co. et un à Marinex Construction Inc. – qui a achevé les travaux en quatre ans.

L’approfondissement a commencé dans le chenal d’entrée et s’est poursuivi à travers le port jusqu’aux trois terminaux à conteneurs de SC Ports. Le canal d’entrée a été approfondi à 54 pieds, contre 47 pieds auparavant. Une profondeur de 52 pieds a été atteinte dans le port de Charleston jusqu’au terminal Wando Welch et au terminal Leatherman, jusqu’à la profondeur précédente de 45 pieds, et une profondeur de 48 pieds a été atteinte entre le terminal Leatherman et le terminal North Charleston. Les bassins de virage ont également été élargis devant Wando Welch Terminal et Leatherman Terminal, permettant aux navires de se croiser facilement et de faire demi-tour sans restriction.

« Beaucoup de grandes choses viennent de modestes débuts, et le port de Charleston ne fait pas exception », a déclaré le lieutenant-colonel Andrew Johannes, USACE, district de Charleston, ingénieur de district et commandant. « En 1760, à l’époque de la voile, le port n’avait en moyenne que 12 pieds de profondeur. Près de 100 ans plus tard, en 1851, le port a subi son premier approfondissement à 17 pieds pour accueillir des navires à vapeur plus gros et plus lourds et la première drague hydraulique au monde, la General Moultrie, a été utilisée. Aujourd’hui, l’Army Corps of Engineers, en collaboration avec nos grands partenaires, a approfondi le port de Charleston à une profondeur de 52 pieds et le port peut désormais accueillir en toute sécurité les plus grands cargos du monde à tout moment, renforçant ainsi l’économie de la Caroline du Sud et de la nation. »

Le port de Charleston est l’un des dix ports à conteneurs les plus fréquentés des États-Unis, traitant 2,75 millions d’EVP en 2021 pour sa meilleure année civile de l’histoire.

Le port utilise déjà son port plus profond à bon escient, ayant géré la capacité de 12 119 EVP MSC Rayshmi en septembre. Avec un tirant d’eau de 48 pieds et 11 pouces à l’arrivée, le navire a établi le record du navire à tirant d’eau le plus profond à avoir jamais fait escale au port.

« La Caroline du Sud peut maintenant dire avec fierté que nous avons le port le plus profond de la côte Est », a déclaré le gouverneur Henry McMaster. «La profondeur de 52 pieds donne à la Caroline du Sud un avantage majeur dans le recrutement de nouveaux emplois et investissements tout en annonçant au monde que c’est l’endroit où faire des affaires. C’était la quintessence d’un effort d’équipe, impliquant des membres de notre délégation fédérale – dirigée par le sénateur américain Lindsey Graham – l’Assemblée générale et l’équipe de direction de l’Autorité portuaire.