Le principal port sud-africain de Durban, où les opérations ont été perturbées par de graves inondations la semaine dernière, est désormais fonctionnel et un arriéré de milliers de conteneurs sera éliminé d’ici cinq à six jours, a déclaré mardi le ministre des Entreprises publiques.
Les inondations ont causé d’importants dégâts aux routes menant au port de Durban, l’un des terminaux maritimes les plus fréquentés d’Afrique et une plaque tournante clé pour les exportations comme les métaux et les produits agricoles et les importations comme le carburant.
Les scientifiques pensent que la côte sud-est de l’Afrique devient de plus en plus vulnérable aux violentes tempêtes et aux inondations, car les émissions humaines de gaz piégeant la chaleur provoquent le réchauffement de l’océan Indien. Ils s’attendent à ce que la tendance s’aggrave considérablement au cours des prochaines décennies.
Le ministre Pravin Gordhan a déclaré mardi lors d’un briefing en ligne que des réfrigérateurs, des bûches et des débris se sont retrouvés dans le port pendant les inondations, mais qu’après 72 heures de dragage, une grande partie des débris avait été éliminée.
Il a déclaré que les camions pouvaient désormais accéder aux terminaux portuaires, qui fonctionnaient entre 60% et 100% de leur capacité, et qu’il n’y avait aucun risque de pénurie de carburant car le pipeline de la société de logistique publique Transnet était opérationnel.
Parlant spécifiquement du chrome, du ferrochrome et du minerai de fer, Gordhan a déclaré que les exportations se déroulaient à un niveau « raisonnable », compte tenu des dommages qui s’étaient produits, et que les exportations devraient s’améliorer dans les prochains jours.
Le ministre du Commerce et de l’Industrie, Ebrahim Patel, a déclaré que les problèmes de circulation des marchandises se déplaçaient du port de Durban, où des progrès considérables avaient été accomplis, vers la logistique du transport des marchandises vers la province de Gauteng, le centre économique du pays où se trouve Johannesburg.
Le président Cyril Ramaphosa a invoqué l’importance du port de Durban pour l’ensemble de l’économie du pays dans un discours à la nation lundi, lorsqu’il a annoncé que son cabinet avait déclaré l’état de catastrophe nationale pour répondre à la crise.
Les inondations, parmi les pires à avoir touché la province du KwaZulu-Natal de son histoire, ont tué plus de 440 personnes, laissé des milliers de sans-abri et endommagé plus de 10 milliards de rands (674,88 millions de dollars) d’infrastructures.
Des dizaines de personnes sont toujours portées disparues et les missions de recherche et de sauvetage se poursuivent, bien que les chances de retrouver des personnes plus d’une semaine après que les pluies ont commencé à frapper la province de la côte est diminuent.
(Reuters – Reportage d’Helen Reid et Nelson Banya, écrit par Alexander Winning; Montage par Estelle Shirbon et Emelia Sithole-Matarise)
