Par Laura Curtis (Bloomberg) —

Le chef du deuxième port maritime à conteneurs des États-Unis a déclaré qu’il n’avait constaté aucune baisse des volumes d’importation, bien qu’il puisse y avoir un certain ralentissement dans les mois à venir, car l’inflation élevée et les dépenses croissantes en services menacent de tempérer la demande des consommateurs pour les biens.

Dans une interview mercredi, le directeur exécutif du port de Long Beach, Mario Cordero, a déclaré que le total de mars pour les conteneurs transitant par le port semble « plutôt bon » et sera annoncé dans les prochains jours.

Long Beach et son voisin légèrement plus fréquenté, le port de Los Angeles, gèrent plus de 40 % de tout le trafic de conteneurs vers les États-Unis. Les quais de la baie de San Pedro ont été confrontés à des embouteillages et à des pénuries d’équipements, car un écrasement de biens de consommation a provoqué la formation de files d’attente au large du côte. Alors que le nombre de navires en attente a chuté de deux tiers par rapport au record de janvier, l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la flambée de l’inflation ajoutent de l’incertitude aux chaînes d’approvisionnement mondiales encore tendues.

Pendant ce temps, les blocages à Shanghai, Shenzhen et dans d’autres villes de Chine ont entraîné des goulots d’étranglement croissants au large de ses côtes, menaçant davantage de retards dans l’expédition des marchandises et des taux de fret plus élevés dans les mois à venir. Un coup de fouet potentiel de marchandises à destination des États-Unis risque un autre grondement alors que les usines et les opérations logistiques sortent de ces fermetures.

Cordero a déclaré qu’il surveillait de près la situation de Covid-19 en Chine alors que le pays asiatique se débattait avec une épidémie qui enfermait deux grandes villes. Cordero a déclaré qu’il surveillait de près le port de Yantian à Shenzhen, car bon nombre de ses conteneurs transitent par les passerelles du sud de la Californie.

« Nous allons surveiller cela pendant les deux prochaines semaines pour voir à quel point cet arrêt est étendu » et si la Chine peut contrôler l’épidémie, a déclaré Cordero. « On ira à partir de là, mais moi-même, oui, je suis concerné. »

Cordero a déclaré que la flambée de l’inflation pourrait refroidir la demande des consommateurs américains, bien qu’il n’en ait pas encore vu la preuve au port. En outre, il attend des Américains qu’ils augmentent leurs dépenses de services et de divertissement, ce qui pourrait affecter les dépenses de biens, tandis que la guerre de la Russie en Ukraine est également un « perturbateur de la chaîne d’approvisionnement mondiale ».

Optimisme contractuel

Cordero s’est dit « optimiste » sur le fait que les pourparlers à venir entre les dockers et leurs employeurs seront résolus sans interruption majeure des opérations, car les deux parties se rendront compte qu’il est dans l’intérêt de tous de parvenir à un accord.

Bien qu’il ne soit pas directement impliqué dans les pourparlers, Cordero a déclaré que son impression de parler avec les parties est qu’il ne s’attend pas à une répétition de la situation en 2014-15, lorsque les pourparlers ont traîné pendant des mois, provoquant des goulots d’étranglement.

« Les temps d’aujourd’hui exigeront que les deux parties s’assoient à la table et aplanissent leurs différences dans un délai raisonnable », a déclaré Cordero. « Il y a trop en jeu pour que l’une ou l’autre des parties tire parti de cela. »

Des pourparlers pour élaborer un nouveau contrat de travail devraient commencer en mai pour environ 22 000 dockers de la côte ouest – représentés par l’International Longshore and Warehouse Union – et les transporteurs maritimes et les opérateurs portuaires, représentés par la Pacific Maritime Association, avant le contrat actuel. expiration le 1er juillet.

Deux années de dépenses record des ménages ont vu les chargements de marchandises marteler les ports avec des retards et des embouteillages – créant une manne de bénéfices record pour les lignes de conteneurs tout en donnant aux dockers un pouvoir de négociation supplémentaire compte tenu de leur influence sur le commerce mondial. Alors que les salaires et les avantages sociaux sont des points de friction fréquents, le droit des employeurs à automatiser certaines opérations pourrait apparaître comme une question particulièrement épineuse.

Part de marché

Les méga-navires à destination des États-Unis se sont de plus en plus tournés vers la côte Est depuis le second semestre 2021, lorsque les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont culminé sur les principales routes transpacifiques et ont contribué à des retards historiques à LA-Long Beach.

Ce n’est pas une tendance qui l’inquiète. Cordero a déclaré que l’augmentation des marchandises à destination des ports de la côte est et du golfe du Mexique était une « dynamique continue » qui a précédé la pandémie. Il a déclaré que le volume de fret transitant par Los Angeles et Long Beach devrait encore augmenter cette année.

Alors que les ports de l’est des États-Unis comme Charleston, en Caroline du Sud, connaissent peut-être des volumes record, ils connaissent également une congestion. Les gros importateurs peuvent répartir leurs expéditions pour se protéger en cas de perturbation due aux négociations collectives.

« Les expéditeurs, ils font leurs paris. Et pour ceux qui pensent qu’il va y avoir des négociations syndicales prolongées, vous savez, ils doivent prendre leurs décisions commerciales », a déclaré Cordero. Mais « ce n’est pas un calcul si facile maintenant. Ce n’est pas parce que vous passez par le canal de Panama et que vous allez à Charleston ou à Savannah que vous n’allez pas attendre là-bas.

« Cette passerelle sera toujours une passerelle compétitive », a déclaré Cordero.

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