Le port de Virginie et l’US Army Corps of Engineers ont signé aujourd’hui l’accord engageant le gouvernement fédéral à commencer son investissement financier dans l’effort de construction pour élargir et approfondir les canaux de navigation commerciale et le port de Norfolk.

En présence d’un groupe de responsables fédéraux et étatiques, le PDG de l’autorité portuaire de Virginie, Stephen A. Edwards, et le colonel Brian P. Hallberg, commandant du district de Norfolk du US Army Corps of Engineers, ont signé l’accord de partenariat du projet. Le document engage formellement le port et le corps d’armée à collaborer pour réaliser le projet d’élargissement et d’approfondissement du port de Norfolk. De plus, cela permet au Corps d’armée d’utiliser un financement fédéral pour attribuer son premier contrat de construction sur le projet.

« L’importance de ce moment dans l’évolution du port de Virginie ne peut être surestimée », a déclaré Edwards. « Il s’agit d’un port moderne du XXIe siècle et lorsque vous associez nos actifs et capacités terrestres aux canaux les plus profonds et les plus larges – et au port le plus sûr – de toute la côte est des États-Unis, vous avez ici la recette du succès pour décennies à venir.

« Nous ne serions absolument pas ici aujourd’hui sans la persévérance de nos dirigeants élus aux niveaux fédéral et étatique, le bureau du district de Norfolk du US Army Corps of Engineers et la Virginia Maritime Association. Tout le monde a joué un rôle essentiel dans ce projet et il est important de les remercier pour leur soutien et leurs efforts. La législature de Virginie a financé l’intégralité du coût du projet à l’avance, étant entendu que le gouvernement fédéral partagerait la moitié du coût. Aujourd’hui, nous accueillons les représentants du gouvernement fédéral qui sont ici pour finaliser cet engagement.

La cérémonie de signature a été suivie par le sénateur américain Mark Warner (D-VA), Shalanda D. Young, directrice du Bureau américain de la gestion et du budget, les représentants américains Elaine Luria (D-VA) et Bobby Scott (D-VA), Jamie A. Pinkham, secrétaire adjoint de l’armée pour les travaux civils, le secrétaire aux transports de Virginie W. Shepphard « Shep » Miller III, la sénatrice de Virginie Louise Lucas et Virginia Del. Robert Bloxom Jr.

Les canaux de navigation commerciale de l’océan Atlantique et dans le port sont approfondis à au moins 55 pieds et suffisamment larges pour accueillir en toute sécurité le trafic bidirectionnel des porte-conteneurs ultra-larges. Ces caractéristiques placent le port devant ses pairs de la côte Est et dans une position unique pour attirer plus de marchandises et accroître l’efficacité de ses terminaux. Edwards a déclaré que les plus gros navires à flot pourront naviguer en toute sécurité vers et depuis le port entièrement chargés de conteneurs. Et, a-t-il dit, les canaux plus larges et le trafic maritime bidirectionnel signifient une plus grande utilisation des postes d’amarrage du port.

« Les avantages de ce projet sont sans précédent sur la côte est des États-Unis », a déclaré Edwards.

Le dernier versement de l’investissement fédéral, 72 millions de dollars, a été inclus dans la loi sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures, également connue sous le nom de loi bipartite sur les infrastructures. Le gouvernement fédéral et le port ont convenu d’une part des coûts du projet à 50-50 dès le début en 2015, lorsque le Corps d’armée a commencé à évaluer la valeur économique d’un port de Norfolk plus profond et plus large et d’un canal de navigation commerciale. Les travaux de dragage ont commencé en décembre 2019, près de deux ans et demi plus tôt que prévu.

La loi bipartite sur les infrastructures continue de fonctionner pour Hampton Roads, a déclaré Luria.

« J’étais fier de me joindre à mes collègues pour obtenir un investissement supplémentaire de plus de 69 millions de dollars dans le port afin d’élargir les opportunités économiques pour la Virginie côtière, le Commonwealth et le pays. Cet accord aujourd’hui renforcera le partenariat public-privé qui soutient le port de Virginie et garantit que le port reste un moteur économique vital.

«Cet investissement historique par le biais de la loi sur les infrastructures bipartisanes du président Biden permettra à davantage de marchandises de se déplacer plus rapidement dans le port, créera de nouvelles opportunités économiques importantes vers Norfolk et contribuera à réduire les coûts pour les familles de Virginie et du pays», a déclaré le directeur de l’OMB, Young. « Cette [investment] s’ajoute aux 150 millions de dollars que l’administration Biden-Harris fournit pour protéger les familles et les entreprises de Norfolk et de toute la région contre les impacts du changement climatique en construisant des murs anti-inondation, des barrières anti-tempête, des digues et d’autres mesures de contrôle des inondations. Je tiens à remercier le sénateur Warner, le représentant Scott et le représentant Luria pour leur partenariat dans l’obtention de ces investissements fédéraux pour assurer la sécurité de cette communauté.

Alors que le projet contribuera à augmenter les volumes de fret du port, les travaux de dragage contiennent un sous-produit important et utile : des matériaux de dragage qui profiteront aux plages régionales.

« Au cours du projet, nous draguerons un grand volume de sable – des millions de mètres cubes », a déclaré Keith Lockwood, chef de la division des ressources en eau du district de Norfolk. « Le US Army Corps of Engineers et Virginia Port Authority collaborent avec les villes de Norfolk et de Virginia Beach pour maximiser l’utilisation bénéfique de ce sable dragué en le plaçant le long des plages pour une protection côtière supplémentaire. »