De Tom Polansek

CHICAGO, 30 janvier (Reuters) – Le département américain de l’Agriculture a déclaré dimanche qu’il contribuerait à financer un nouveau parc à conteneurs pour les exportations agricoles dans le port californien d’Oakland, alors que le gouvernement, les ports et les entreprises alimentaires se démènent pour réduire les retards d’expédition coûteux.

Le projet de plusieurs millions de dollars devrait ouvrir ses portes en mars et les responsables ont déclaré qu’il pourrait être reproduit ailleurs.

La forte demande américaine de biens en provenance d’Asie pendant la pandémie a stimulé les importations, obstruant les ports de la côte ouest. Certains navires océaniques ont quitté les États-Unis avec des conteneurs vides après avoir effectué des livraisons, plutôt que d’attendre de remplir les navires de marchandises américaines à exporter.

Les navires livrant des marchandises dans les ports de Los Angeles et de Long Beach, en Californie, ont également sauté Oakland, une plaque tournante majeure pour les exportations agricoles, pour retourner plus rapidement en Asie.

Le volume des exportations d’Oakland en 2021 a diminué de 8 % par rapport à l’année précédente, a indiqué le port, ce qui a nui aux expéditions de produits comme les noix, les produits laitiers et les produits frais.

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« Avec les retards et les perturbations qui se produisent, la part de marché est menacée », a déclaré à Reuters le secrétaire américain à l’Agriculture, Tom Vilsack.

Le port d’Oakland ouvrira un « site pop-up » de 25 acres pour fournir un espace pour préparer les conteneurs vides, a déclaré l’USDA. Le site hors terminal déplacera les conteneurs hors du châssis et les stockera pour une prise en charge rapide, a indiqué le port.

Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré dans un communiqué que les « ports éphémères intérieurs » amélioraient le flux de marchandises au port de Savannah et que le gouvernement prévoyait de travailler avec d’autres ports sur des moyens similaires pour réduire la congestion.

L’USDA paiera 60% des coûts de démarrage et s’associera au port d’Oakland pour couvrir partiellement un remboursement de 125 $ par conteneur effectué aux expéditeurs, a déclaré Vilsack. L’USDA a estimé que le projet coûterait environ 5 millions de dollars, et le port a déclaré que le démarrage initial coûterait environ 2 millions de dollars.

« C’est pour le temps qu’il faut pour nous ramener à un endroit où nous avons une certaine stabilité sur le marché et une certaine stabilité dans la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Vilsack.

Bien que les exportations agricoles américaines aient atteint un record en 2021, elles auraient pu être plus importantes sans retards dans les ports, a déclaré Vilsack.

Au cours des neuf premiers mois de 2021, les perturbations des expéditions ont coûté à l’industrie laitière américaine environ 1,3 milliard de dollars en raison de la perte d’activité et des coûts d’expédition et de stockage plus élevés, a déclaré Jaime Castaneda, vice-président exécutif du US Dairy Export Council et de la National Milk Producers Federation.

Certains importateurs ont annulé des commandes en raison de retards, obligeant les producteurs américains à revendre leurs marchandises à prix réduit, a déclaré Castaneda.

Leprino Foods, basé à Denver, le plus grand fabricant de fromage mozzarella au monde, a vu 99% de ses expéditions à l’exportation annulées ou re-réservées au moins une fois l’an dernier, contre 10% en une année typique, a déclaré le directeur général Mike Durkin.

Ces retards ont contribué à une augmentation de 57% des coûts de la chaîne d’approvisionnement de l’entreprise l’année dernière, a déclaré Durkin. Les coûts devraient encore augmenter de 50 % en 2022, un tiers de l’augmentation étant liée aux exportations, a-t-il déclaré.

Pour faire face aux retards portuaires, Leprino Foods a transporté par camion des produits laitiers normalement exportés d’Oakland vers Houston et d’autres ports, a déclaré Durkin. Il a également envoyé des produits de lactosérum par voie aérienne à un client en Asie qui en avait besoin pour maintenir ses opérations, a-t-il déclaré.

Durkin et les groupes laitiers travaillent avec l’USDA, les ports et les compagnies maritimes pour améliorer les exportations.

« Nous devons résoudre ce problème d’une manière ou d’une autre », a déclaré Durkin. « Le défi est énorme. »

Reportage de Tom Polansek; Montage par David Gregorio

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