Le port ukrainien d’Odessa pourrait être vulnérable à l’assaut de la mer russe

Reuter

Par Natalie Thomas et Jonathan Saul

ODESSA, Ukraine / LONDRES, 18 mars (Reuters) – Des actualités en noir et blanc de 1941 montrent des habitants d’Odessa, alors ville soviétique, construisant des barricades avec des pavés, tandis que les rues sont bordées de défenses en sacs de sable et de barrières antichars « hérissons ». Les forces allemandes et roumaines approchent.

Avance rapide de 81 ans, et des scènes similaires se déroulent dans le port pittoresque de la mer Noire, cette fois avec des Ukrainiens se dépêchant de préparer Odessa à un éventuel assaut des troupes russes par voie terrestre, maritime ou les deux.

Des experts militaires ont déclaré qu’une tentative de capture d’Odessa, qui a jusqu’à présent été épargnée par les bombardements et les combats intenses observés dans les zones côtières plus à l’est, était possible compte tenu de son importance stratégique et symbolique pour l’Ukraine.

Plus de la moitié des importations et des exportations de l’Ukraine passent par le port, ont-ils déclaré, et c’est la dernière grande ville entre les forces russes avançant devant Kherson à l’est et la frontière avec la Roumanie, membre de l’OTAN, à l’ouest.

Cela donnerait à Moscou le contrôle de toute la côte sud, affaiblissant gravement l’Ukraine – un objectif que certains stratèges militaires avaient prédit au début de l’invasion, qui a commencé le 24 février.

« En raison de son importance pour l’économie ukrainienne, une capture du port par la Russie représenterait une perte matérielle et symbolique pour l’Ukraine dans le conflit », a déclaré Anne Debie, analyste de la société de sécurité maritime Dryad Global.

Serhiy Bratchuk, porte-parole de l’administration régionale d’Odessa, a déclaré à Reuters que sept navires russes, dont des navires d’assaut amphibies, étaient apparus jeudi à environ 24 km au large d’Odessa, visibles à travers des jumelles.

‘SYMBOLE DE LIBERTÉ’

Le maire d’Odessa a déclaré qu’il espérait toujours qu’il ne serait pas attaqué. Il y a eu des bombardements par des navires de guerre au large des côtes et des frappes aériennes dans la région, tuant des dizaines de personnes et ciblant des infrastructures, mais le centre-ville est jusqu’à présent largement indemne.

Les rues sont pour la plupart vides, mais les stands de nourriture fonctionnent toujours et les gens marchent calmement entre les barricades et les clôtures sur les trottoirs autour de l’opéra orné.

« Je crois toujours… et c’est une sorte de conviction intérieure, qu’il (une attaque) ne se produira pas, parce qu’Odessa est un symbole, un symbole de liberté », a déclaré le maire Gennadiy Trukhanov à Reuters dans une interview jeudi soir.

Mais si c’est le cas, il a reconnu que la ligne de front qu’Odessa aurait à défendre était longue.

«Ils (les Russes) essaieront simultanément de nous détourner de la direction de la Transnistrie, d’y créer un problème et, bien sûr, de quitter la mer.

« Tenir un si grand front défensif est plutôt difficile », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il en allait de même pour celui qui attaquait.

La Transnistrie est une étroite bande de terre détenue par des séparatistes pro-russes qui longe l’est de la Moldavie et se trouve à environ 40 km d’Odessa. Les troupes russes y sont stationnées, malgré les appels répétés du président moldave Maia Sandu pour qu’ils partent.

L’Ukraine craint que la Transnistrie ne soit utilisée comme un nouveau front, ce qui exercerait une pression supplémentaire sur Odessa. Les médias locaux ont rapporté qu’un pont de la région avait été détruit par les forces ukrainiennes pour ralentir toute poussée russe.

Les troupes russes ont également dépassé Kherson à l’est et des navires de la marine peuvent être vus au loin au large des côtes d’Odessa.

DÉFIS

Gerry Northwood, ancien capitaine de la Royal Navy britannique qui commandait des navires de guerre et consultant auprès de la société de sécurité maritime MAST, a déclaré que la route terrestre vers l’est d’Odessa serait pleine de défis pour la Russie.

« La géographie du sud de l’Ukraine ne favorise pas une force terrestre tentant de pénétrer dans Odessa par l’est », a-t-il déclaré.

« Trop d’estuaires, de baies et de rivières qui coulent en grande partie du nord au sud et de nombreuses zones de tuerie que les Ukrainiens peuvent exploiter aux points de passage. »

Il serait beaucoup plus sûr de le faire par voie maritime, a-t-il ajouté.

La marine ukrainienne est minuscule – considérablement réduite lorsque les forces soutenues par la Russie ont saisi la Crimée en 2014 – bien qu’Odessa puisse être en mesure d’exploiter les eaux environnantes ainsi que les plages susceptibles d’être utilisées pour un débarquement amphibie.

Une analyse que l’armée ukrainienne a partagée avec Reuters à la mi-février a indiqué que la Russie était capable d’utiliser 12 navires pour un tel débarquement, livrant au moins cinq groupes de bataillons de jusqu’à 400 soldats chacun plus des unités de soutien.

Il a indiqué que trois brigades ukrainiennes renforcées par la Garde nationale et les troupes de défense territoriale attendraient.

Des missiles d’artillerie et de moyenne portée pourraient également être tirés sur des navires en approche, a-t-il ajouté, ainsi que des armes à l’épaule fournies par des pays occidentaux.

Mais Debie de Dryad Global a averti que la Russie pourrait déclencher un bombardement intense d’Odessa et que les forces ukrainiennes étaient mal équipées pour repousser sa flotte de la mer Noire.

Une option moins radicale pour Moscou pourrait être d’imposer un blocus de la côte ukrainienne, ce qui, selon Northwood, serait relativement facile à faire.

Il a ajouté que l’Ukraine dépendrait alors des routes terrestres ou des couloirs aériens, et si ces derniers étaient nécessaires, il serait plus difficile pour l’OTAN d’éviter d’être aspirée dans le conflit.

Dans le centre d’Odessa, les civils qui s’y trouvaient encore semblaient calmes.

« Comme beaucoup de gens le disent, Odessa est bien défendue par nos forces et je… me sens plutôt positif à ce sujet », a déclaré le pianiste et professeur de jazz Alexey Petukhov.

(Reportage supplémentaire de Pavel Polityuk à Lviv; Écriture de Mike Collett-WhiteMontage par Gareth Jones)

(c) Copyright Thomson Reuters 2022.

Croisière en Grèce : à la découverte de ses plus belles plages

Croisière en Grèce : à la découverte de ses plus belles plages